Levons notre verre au grand swing et versons-en un peu pour les cibles manquées. Le premier album studio de Mercury Rev contenant du matériel original en neuf ans est cette chose rare : une œuvre qui double, voire quadruple, sur une idée étrange, défiant la commercialisation ou même la lisibilité. Le groupe a écrit et enregistré Chevaux nés, je l'ai mixé et masterisé, puis je l'ai sorti, tout cela constitue un engagement audacieux envers le morceau. Il y a quelque chose d'admirable dans le fait que cela existe, car ce sont les matériaux à partir desquels les cultes sont construits – non pas ceux des robes blanches et des comètes qui passent, mais ceux qui sauvent les objets perdus et les redéfinissent comme précieux. Est Chevaux nés voué à devenir une obsession culte ?
C'est la deuxième fois qu'ils prennent un tel risque. Après l'échec commercial de leur troisième album, 1995's On se verra de l'autre côtéMercury Rev s'est effectivement séparé et s'est réuni pour former un groupe très différent sous le même nom. Abandonnant les riffs dérivés du punk et les explosions de distorsion qui avaient défini leur musique, ils ont adopté une pastorale étrange, se livrant à des caprices à la fois folkloriques et cinématographiques, terreux et magiques ; Chansons des déserteurs, leur retour inattendu, sonnait comme une transmission venue d'une forêt hantée. C'était un pari énorme, potentiellement aliénant, mais il s'est avéré magnifiquement payant et a revitalisé le groupe pour le nouveau millénaire. C'est peut-être ce que Jonathan Donahue et Sean « Grasshopper » Mackowiak espéraient réaliser lorsqu'ils ont réalisé Chevaux nésqui tente une transformation beaucoup moins dramatique et échoue de façon spectaculaire.
Cela a commencé lorsque Donahue s'est approché du micro et a commencé à chanter. Au lieu de la râpe haute et creuse qui est devenue sa marque de fabrique depuis Chansons des déserteursce qui sortait de sa bouche était plus profond et plus rauque – quelque chose de plus proche de la parole que du chant. Ils ont écrit de nouvelles chansons sur ce nouveau son, écrivant des paroles qui ressemblent consciemment à de la poésie à réciter. Le groupe a cité le compositeur Tony Conrad, le poète Robert Creeley et le Coureur de lame la bande originale comme source d'inspiration, mais Chevaux nés ça ressemble plus à Les deux faces de Leonard Nimoy ou les albums de Rod McKuen, le poète pop des années 60 et 70 qui était le Thomas Kinkade de son médium. Cette palette inhabituelle est surprenante au premier abord et potentiellement convaincante comme crochet auquel accrocher un album. Cela pourrait être quelque chose qui propulserait la musique pop dans une direction différente, ou du moins élargirait le rock indépendant pour incorporer un nouvel ensemble de points de référence. Mais ce n’est pas le cas.
Bizarrement, ces chansons ne sont pas assez bizarres. Mercury Rev n'a jamais hésité à adopter le kitsch, mais Chevaux nés maîtrise certaines de leurs impulsions les plus excentriques, tout en s’adonnant à de nouvelles impulsions musicales. Chaque chanson parle exactement de ce que son titre dit. « Mood Swings » raconte comment Donahue a des sautes d'humeur. Sur « Patterns », il remarque des modèles dans la vie de tous les jours, n'est-ce pas quelque chose ? Sur « Ancient Love », il célèbre un amour si vieux qu'il est ancien. Tout au long de Chevaux nésDonahue se présente à plusieurs reprises comme un oiseau. Il sait pourquoi l'oiseau en cage chante. Il y a un oiseau qui vit dans sa poitrine. Chaque chanson sonne comme une première ébauche, juvénile et solipsiste alors qu'elle est censée être ouverte et gracieuse. Vous aspirez à une tournure de phrase impénétrable ou à une pépite d’images vraiment bizarres, tout ce qui pourrait perturber l’effusion constante de la poésie de Trapper Keeper.
