L’Omnichord a été développé au Japon dans les années 1980 en tant qu’accompagnement électronique d’un musicien, incorporant une boîte à rythmes avec des commandes de rythme et de tempo, un nombre défini d’accords jouables et un ruban de synthétiseur tactile « futuriste ». Et bien qu’il ait des fans célèbres – Brian Eno, Joni Mitchell et Damon Albarn, pour n’en nommer que quelques-uns – il a toujours été un instrument de niche : il est principalement fait de plastique, il ressemble à un jouet, et il sonne maintenant aussi bon marché qu’il regards. Entre les mains d’un virtuose exigeant et protéiforme comme Meshell Ndegeocello, au cœur d’une carrière longue de plusieurs décennies, l’Omnichord est devenu un outil de découverte de soi.
En 2020, sans spectacles à jouer ni sessions auxquelles s’asseoir, elle s’est retrouvée à marquer trois émissions de télévision—Extension BMF, Reine Sucreet Notre genre de personnes-simultanément. À la fin de journées marathon passées à collaborer à distance depuis son domicile de Brooklyn avec un nombre incalculable d’artistes et de cadres, elle se retirait dans son grenier. Seule avec ses pensées et un Omnichord doué, elle écrirait, libre de toute attente, libre de trouver des choses qu’elle ne cherchait même pas nécessairement.
Les os qui ont émergé du grenier deviendront éventuellement les chansons de son dernier album, Le vrai livre de l’omnicorde. Un album tentaculaire de 18 pistes dosé avec des percussions free jazz, du funk à la basse, des rythmes a capella et un doigté acoustique doux, le disque ressemble à une synthèse naturelle des sons jazz, rock, dub et soul qu’elle a explorés tout au long de sa carrière. . Ndegeocello a toujours eu une vision tournée vers l’avenir, expérimentant de nouveaux styles d’album en album et servant de musicien de session caméléon pour une grande variété d’artistes (Madonna, les Rolling Stones, Gov’t Mule). L’expansif Livre réel omnichord s’inspire de cette histoire de changement de forme et la transforme en quelque chose à la fois reconnaissable et nouveau.
Il s’agit de sa première sortie pour la célèbre marque Blue Note (un label dont elle « rêvait lorsqu’elle était enfant ») et ressemble à une véritable réinitialisation dans une carrière qui en a eu plusieurs à ce jour. Ndegeocello a passé une grande partie de la dernière décennie à dire au revoir à ses parents ; après la mort de son père saxophoniste de jazz en 2016, sa mère a souffert de démence pendant des années avant de décéder en 2021. « Je n’ai plus personne à blâmer pour mes blessures intérieures », a-t-elle déclaré au Gardien. « Personne à qui plaire. Personne à manquer.
Les références du titre de l’album Le vrai livre, une collection de « lead sheets » pour les standards de jazz qui a été publiée dans diverses éditions depuis les années 1970 ; en passant au crible les affaires de son père après sa mort, elle est tombée sur le premier exemplaire qu’il lui ait jamais donné. La fonction d’un Real Book est de donner aux musiciens le strict minimum d’informations dont ils ont besoin pour interpréter un morceau – généralement juste la mélodie et les changements d’accord – et c’est à l’interprète de donner vie à la chanson. Et en effet, alors que les tonalités électroniques minuscules de l’Omnichord sont les premières que nous entendons sur l’ouverture de l’album « Georgia Ave », très peu de choses survivent au mixage final du disque. Les premières esquisses de Ndegeocello cèdent la place à une coterie d’instruments live richement produite par les vétérans de session de son groupe et une coterie de collaborateurs à la pointe du jazz contemporain.
