Cela a été une année et demie record pour MJ Lenderman, qui n’a pas été embauché. Grâce à son travail solo et à son rôle dans le groupe de rock sudiste moderne Wednesday, le guitariste d’Asheville est devenu une véritable star du rock indépendant. Sa production récente inclut sa percée en 2022 Chansons de bateaula superbe collection live du mois dernier Et le vent (vivant et lâche !)et l’hymne de mercredi Le rat a vu Dieu, qui présentait le côté communautaire du jeu de guitare de Lenderman. Un autre album solo est en route, mais en attendant, une nouvelle réédition du premier album éponyme de Lenderman en 2019, y compris sa toute première édition vinyle, offre un nouveau regard sur ses origines fuzz-rock.
Pour tous ceux qui ont découvert Lenderman à travers de petites vignettes comme « Quelqu’un sort le grill de la pluie », le bourdonnement de MJ Lenderman peut surprendre. Ces chansons s’étendent sur six ou huit minutes, remplies de tambours lents à la mélasse d’Owen Stone et de mélodies de guitare détournées de Lenderman et Lewis Dahm. (Le groupe comprend également Colin Miller et Xandy Chelmis, collaborateurs fréquents de Lenderman, respectivement à la basse et au lap steel, ainsi que des apparitions invitées de mercredi de Karly Hartzman, Indigo De Souza et du saxophoniste Alex Brown.) Pourtant, l’album ne semble ni laborieux ni dense. ; comme le suggère la chanson « Space », Lenderman donne à ces morceaux de l’espace pour respirer, laissant un seul grattement ou un éclat de réverbération jouer pendant un moment avant que le groupe ne se reforme comme une longue expiration.
Pour ses travaux antérieurs, Lenderman s’est inspiré de Jason Molina, et tous ceux qui connaissent l’œuvre Songs: Ohia/Magnolia Electric Co. reconnaîtront ici certaines de ses caractéristiques. On peut entendre l’inflexion bêlante de Molina dans le chant de Lenderman sur « Heartbreak Blues », sa voix grattant les chevrons de son registre de ténor, ou dans les multiples références à « l’obscurité » qui ponctuent les réflexions de l’album sur la solitude. Mais sous la gravité, le style franc de Lenderman compense la lourdeur par des observations franches. « Southern Birds » semble avoir été inspiré par rien de plus que ce que Lenderman a vu devant sa fenêtre un matin, et cette simplicité apporte légèreté et chaleur à l’ensemble du disque.
Lenderman braque les projecteurs sur ses collaborateurs, ce qui contribue également à éliminer tout sérieux. La pièce maîtresse de l’album est « Left Your Smile », une magnifique chanson construite autour d’un crochet de guitare rappelant Drive-By Truckers dans lequel la voix de Lenderman est complètement absente du refrain, remplacée par le hurlement sourd et fantomatique de De Souza. Sur « Grief », Lenderman distille le sentiment dans sa forme la plus élémentaire – « Il y a une partie de toi/Je veux tenir dans mes mains/Une partie de toi que je veux à nouveau » – tout en laissant le saxophone lugubre d’Alex Brown occuper le devant de la scène.
