En 2018, Nao a trouvé une métaphore amusante de réinvention dans le retour de Saturne, la notion astrologique que toutes les trois décennies, les gens subissent une transformation personnelle radicale. La chanteuse de Londres, alors âgée de 30 ans, avait fait son nom en tant que prophétesse de Synth Funk, faisant équipe avec des producteurs électroniques comme Disclosure, Ak Paul et Mura Masa pour des coupes de rétrofuturistes pleines de lignes de basse liquide et de grooves profonds. Sur Saturneelle a échangé le funk dense contre un R&B ventilé qui a duré Afropop, Neo-Soul et Quiet Storm. Les arrangements plus lâches, pleins d'espace, ont centré sa voix frappante et agile, qui peut monter dans les cieux ou gronder dans sa gorge.
Litteral Space est devenu l'un de ses principaux appareils lyriques sur cet album, dilatant ses histoires de romance et de chagrin en épopées cosmiques sur les plaisirs de la proximité et les douleurs de la distance. Elle revient à ce mode d'étoiles sur Jupiterà qui elle a appelé «l'album sœur» Saturne. Mais l'écriture et les performances n'ont pas l'éclat de ses travaux précédents, et sont parfois sensiblement dérivés et confus. Où ses disques passés ont navigué avec confiance dans les nombreuses souches de R&B passé et actuelle qui informent son style, Jupiter est à la dérive.
L'album a un thème léger de la guérison et de la gratitude. Nao a passé six mois à Los Angeles à l'enregistrer, un changement d'environnement qui l'a aidée à se remettre d'une maladie auto-immune débilitante. Canaliser cette expérience, elle passe le record à propager des vibrations ensoleillées et à la joie domestique sur des mélodies chaudes et des rythmes balançants. L'ambiance est agréable mais anonyme. «Vivre comme des gens heureux / vivre une vie plus paisible», chante-t-elle sur les «gens heureux» optimistes, épousant une vague idylle de vacances. «Sache que je suis tout à fait avec mes amis / parce que nous le faisons finalement», chante-t-elle sur «nous gagnons tous» inspirée de Highlife. Qui est nous? La fin de quoi? Jetez un coup d'œil sous la surface rose des chansons, et il n'y a souvent pas de substance au bonheur.
C'est particulièrement vrai lorsque Nao se penche sur l'imagerie cosmique, qui est devenue une béquille. Alors qu'elle cloue des «années-lumière», une ballade sur le thème de l'espace avec un crochet en plein essor qui s'appuie sur un feu d'artifice de synthés, la vanité produit le plus souvent des clunkers. «Plus près lorsque nous sommes de loin comme des voies et des étoiles brumeuses», dit-elle à propos d'un être cher éloigné les «jours meilleurs». Sur la chanson-titre, Love lance son «quelque part dans le ciel au-dessus de Jupiter / comme je ne veux jamais revenir sur Terre», une distance qui ressemble plus à une téléportation. Les analogies hyperboliques sont un incontournable de R&B, un genre frappé par les tempêtes et les précipitations. Mais ces appareils ont tendance à embrouiller les idées de Nao. Au lieu de grandes et puissantes, ses émotions se sentent indistinctes.
Beaucoup des chansons les plus fondées ne parviennent pas non plus à être lancées. Le Nu-Disco ludique de «Poolside» vise le plaisir torride avec le gré-on maladroit, «Venez jouer au bord de la piscine». (Dans la piscinecôté?) « Just Dive » semble encourager la prise de risques et la conquête des peurs, jusqu'à ce que l'imagerie aquatique devienne mythologique confuse: « Nous pourrions être comme des sirènes, garder le crépuscule », dit Nao, euh, passant. Son chant souple et la production animée se maintiennent Jupiter D'être un slog, mais le symbolisme brumeux inspire l'expérience.
Il est révélateur que «All of Me», la seule chanson non embourbée dans la métaphore, est le plus affectant le disque. Flottant sur les coups de pied de basse et les feuillets de charleston, Nao épelle ses fantasmes alors qu'elle évolue son registre. «Je me sur-dessus», riposte-t-elle sur le crochet lancé, suintant le désir. C'est l'une des rares lignes sur Jupiter Cela considère l'espace non pas comme un cadre ou un état d'esprit, mais comme une relation entre les corps – qui est en cours de négociation, en temps réel, sur une petite planète Dinky appelée Terre.
