« Je les déteste », a déclaré Reznor à propos de son label dans une interview de 1991 avec le Globe de Boston. « Je pensais que nous ferions peut-être nos preuves et qu’ils nous laisseraient tranquilles, mais c’est devenu, ‘OK, vous avez vendu autant de disques, mais vous pourriez vendre – eh bien, ajoutez un 0 à cela – si vous utilisez ce producteur ou faire ce mix house. De quoi parles-tu!? C’est la mentalité avec laquelle j’ai affaire. Profondément dans l’industrie de la musique, en déplaçant des unités et en amassant des fans, Reznor a découvert qu’un patron de merde était un patron de merde, quel que soit le type de travail que vous aviez.
Rien ne semblait le motiver autant qu’un adversaire. Au lieu de peigner les poils de sa musique, Reznor l’a rendue plus sombre. Après la fin de Lollapalooza, il s’est lancé dans une deuxième tournée secrète, enregistrant des chansons sous des pseudonymes dans des studios à travers le pays avec le son plein de guitare qu’il avait perfectionné sur scène. Il a fait couler la bile qu’il avait fermentée dans des chansons plus serrées, plus chaudes et plus pleines de dents qu’il n’avait jamais écrites auparavant. La fine couche de fraîcheur de la voûte qui protégeait Jolie machine à détester s’est écaillé, laissant un noyau brut et purulent. Il a recueilli ce sursaut de travail sous le nom cassé, et l’a sorti sous la forme d’un EP de six chansons (avec deux pistes bonus cachées – une reprise effrontée d’une des premières chansons d’Adam and the Ants, « Physical », et un développement d’un morceau que Reznor avait enregistré avec le supergroupe industriel Pigface , « Sucer »). Cela a servi de bisou à TVT alors qu’il les abandonnait pour le nouveau label de Jimmy Iovine, Interscope, et lançait sa propre marque d’incubateur, Nothing.
cassé a amplifié les éléments qui ont aspiré les auditeurs dans les spectacles chaotiques de NIN, hissant les guitares dans le mix et approfondissant les rythmes avec une poignée de batterie acoustique. Reznor est devenu plus méchant, pensant qu’il pourrait secouer le spectre du succès pop. Au lieu de dérailler, il n’a fait que prendre de l’élan. En octobre 1992, cassé a fait ses débuts au n ° 7 du classement Billboard 200 tandis que Jolie machine à détester traîné au n ° 173, trois ans après sa sortie. En 1993, la Recording Academy a décerné le premier Grammy de NIN, dans la catégorie Meilleure performance métal, au single « Wish ». (Trois ans plus tard, leur performance couverte de boue à Woodstock ’94 de «Happiness in Slavery» remporterait un trophée dans la même catégorie; NIN n’a pas remporté de Grammy depuis.) Plus Reznor creusait profondément, plus le monde s’enfonçait profondément. Au lever du jour des années 90, sa misère était une denrée brûlante.
Mais cassé ne s’est pas contenté de gémir. Parallèlement à la colère incendiaire et au découragement paralysant, Reznor a gardé son oreille attentive pour le plaisir. Il a trouvé la charge érotique dans l’abandon à la plénitude de votre douleur, le frisson à l’endroit où la souffrance efface l’ego. Le sexe – le vrai sexe, le genre improvisé, sans scénario, effrayant, pas seulement la performance mécanique d’actes étudiés – fonctionne de la même manière. Il vous prend d’assaut jusqu’à ce que tout le « vous » soit emporté. Avec cassé, dans la mouture de « Last » et les cris de « Gave Up », Reznor a divisé de nouvelles couches de peau dans un érotisme tonitruant. Ces chansons ouvriraient la voie à « Closer », le single brutalement romantique du tournant de NIN en 1994 La spirale descendanteun album qui, en fait, coulerait abondamment à travers la radio et MTV.
