Le style de l’auteur-compositeur, chanteur et producteur sud-coréen 박혜진 Park Hye Jin pourrait être décrit comme une « confrontation décontractée ». Malgré la douceur de sa deep house polie, elle est agressivement neutre sur qui elle est et ce qu’elle représente. Après tout, l’un de ses premiers singles s’appelait « I DON’T CARE ». Mais son nouvel album auto-publié, Naviguez sur les sept mers, suggère qu’elle a traversé une période difficile ces derniers temps. La vie sur la route – des années de tournée combinées à des déménagements de Séoul à Melbourne, Londres et Los Angeles – ont accru son autonomie et intensifié sa solitude. Malgré son ambiance estivale, Naviguez sur les sept mers est souvent orageuse, s’aventurant dans des eaux émotionnelles agitées qui la laissent parfois à la dérive dans ses sentiments.
Le meilleur travail de Park a surfé entre des mélodies house scintillantes et une batterie impitoyablement intense. Son style est à la fois distinctif et polyvalent, se pliant à des expérimentations de genres disparates tout en mettant toujours en valeur son instrument signature : sa voix. Le ton monotone de Park peut être inventif : chanter, rapper, cracher et soupirer ses paroles pour un effet à la fois rêveur et punitif. Sur une chanson comme « Can you », l’interaction entre le pouls de son engouement et le fond de son mépris était panoramique, le portrait d’une femme en profond conflit romantique.
Jusqu’à présent, cependant, elle n’a pas été tout à fait capable de tenir une chanson avec sa seule voix. Park tombe dans ce piège à plusieurs reprises Naviguez sur les sept mers, où la production réduite laisse sa voix déjà tremblante douloureusement au premier plan. Les paroles de la chanson titre sont émotionnellement nues, mais le piano mélancolique est musicalement inerte, ne parvenant pas à transporter son désir en bouteille nulle part. Sa voix est mieux servie lorsqu’elle est utilisée comme outil de percussion. Elle déchire ses couplets avec enthousiasme sur « Bklyn Babe » et « Sex on the Beach », qui présentent certains de ses meilleurs rap à ce jour. Mais elle sape cette polyvalence en recourant trop souvent à la répétition brutale. L’agacement et le désespoir impliqués dans l’accroche de « Tryna Get to over You » ne transparaissent pas dans son chant mécontent, et bien que « NYC » présente des détails sonores sympas, sa boucle semblable à un mantra (« New York City… New York » City… ») tombe à plat.
Après ses précédentes incursions dans le footwork, la techno et le trap, Naviguez sur les sept mers intègre chillwave dans le répertoire de Park. Les synthés s’enflamment et s’estompent comme des couchers de soleil sur « Foreigner », tandis qu’un riff de guitare sombre ouvre les couplets saute-mouton de Park sur « Bklyn Babe ». Ces accents tropicaux véhiculent des émotions fortes. La frustration est un thème majeur, et tout au long de l’album, Park aborde une litanie de affronts et d’insultes dans un langage drôle et franc. Dans « Foreigner », elle raconte les indignités du processus d’immigration avec un pince-sans-rire venimeux : « Laisse-moi obtenir une carte verte, je ne veux pas t’épouser ! Je n’ai pas besoin de toi pour une carte verte ! Je suis putain de talentueux ! » La stupidité des obstacles que Park doit surmonter appelle une réprimande sévère, et elle tient ses promesses.
Aussi satisfaisant que cela puisse être d’entendre Park dénoncer des employés impolis, des comparses à la frontière, des costumes désemparés et des connards racistes, on aspire à ce que l’artiste retrouve un certain sentiment de sûreté et de sécurité afin qu’elle ne soit pas constamment sur la défensive. Sa plus grande œuvre concilie dureté et douceur, force et vulnérabilité. L’avant-dernier morceau, « California », fusionne un break de batterie entraînant avec des synthés G-funk enjoués, exploitant pleinement ses talents de rappeuse, et se termine par un appel et une réponse en coréen auquel elle répond elle-même : « Who’s the un? Je suis l’élu. » Que cet album autoproduit et auto-édité soit conçu comme une réinitialisation de carrière ou comme un moyen de marquer le pas entre des projets plus importants, Naviguez sur les sept mers est un rappel que Park ne suit les instructions de personne.
