Une fois que Rushen est entrée au lycée de Locke sous la tutelle d’Andrews, une enseignante débutante avec un penchant expérimental, l’exploration et l’expansion sont devenues tout aussi importantes que l’excellence technique, comme elle l’a dit au Expédition de Saint-Louis en 1984 : « Pour moi, la musique est organique. C’est une réaction basée sur ma situation, mon imagination et, je l’espère, ma créativité. » Avec la sortie du septième album studio de Rushen et une percée majeure, Directement du coeuren 1982, c’était comme le point culminant de sa prodigieuse éducation. Affichant sa maîtrise sans effort du piano dans le R&B, le disco et le jazz – des genres qu’elle a naturellement choisis au cours de sa carrière – Rushen a fusionné la technicité avec l’improvisation d’une manière avec laquelle elle jouait depuis son adolescence.
Les débuts de Rushen en 1974, Prélusiona atterri comme s’il était destiné à être une réédition des classiques de Blue Note, étroitement liée à des compositions strictement jazz. Elle a ancré un groupe de huit musiciens (qui comprenait Joe Henderson au sax ténor, Leon Ndugu Chancler à la batterie et Oscar Brashear à la trompette), s’ébattant à travers des jams sur son piano et son clavier électrique avec une énergie fulgurante, tandis que les membres estimés du groupe entraient et sortaient calmement sous les projecteurs. Le suivi, Avant l’aubelui a permis de plonger un peu plus son orteil dans la fusion. Elle a mis de côté les garde-fous des standards du jazz, jouant principalement du piano électrique, du synthétiseur et du clavinet.
De même, les sessions étaient jonchées de gros frappeurs, dont Hubert Laws à la flûte et Lee Ritenour à la guitare. La tendance de Rushen à parcourir différents styles semble instinctive ; elle saute entre les genres avant de s’arrêter trop longtemps sur un son – prenez la façon dont le morceau titulaire rampe patiemment alors qu’elle avance lourdement dans les octaves inférieures pendant que le groupe palpite d’échos et d’effets cosmiques, avant de mener au plus proche « Razzia », qui évolue vers un break funk-rock tentaculaire, l’entropie augmentant à chaque note grattée.
Alors que sa carrière solo professionnelle commençait, Rushen effectuait une double mission et travaillait comme musicienne de studio pour les titans du jazz fusion des années 70, en partie par nécessité, en raison du succès commercial discret de Prélusion et Avant l’aubemais surtout pour satisfaire son goût pour les formes uniques d’expression musicale. Maîtrisant également la flûte, la guitare, la basse et la batterie, elle est devenue un couteau suisse en tant que joueuse de session et arrangeuse. Rushen est rapidement devenue une claviériste préférée de Jean-Luc Ponty et Ritenour, et figurait souvent au générique d’artistes de jazz comme Stanley Turrentine, Donald Byrd et Laws, gagnant le statut de pionnière en tant que musicienne de session noire. Expliquant au Expédition de Saint-Louis Face à l’envie de travailler en arrière-plan, Rushen a découvert que contribuer aux compositions et aux orientations d’autres génies offrait sa propre forme de liberté créative. « Toute mon éducation a consisté à ne pas être limitée », a-t-elle déclaré, « devenir musicien de studio semblait être une issue. En tant que musicien de studio, vous ne savez jamais quel genre de musique vous jouerez un jour donné. »
Rushen est apparue pour la première fois en tant que chanteuse sur son troisième et dernier disque avec Prestige, en 1976. Criez-leun album qui a amorcé son virage progressif vers le R&B à succès (une stratégie qui lui aurait valu la critique de « se vendre » de la part des puristes du jazz, comme indiqué dans son profil de 1982 avec Blues et soul). Même si Rushen est passée à Elektra en 1978, célébrant ce déménagement avec son album Patrickl’exposition accrue à la radio semblait être un symptôme de sa production créative plutôt qu’une force motrice. Sa détermination à suivre sa curiosité a stimulé l’éclat des années 1979. Pizzazz et les années 1980 Chic à travers toute période de surproduction.
