Quarante ans après le début de la chasse, Robert Forster a trouvé ce qu’il convoitait, directement dans son salon. « Ce son rayé de la lumière du soleil », il l’a appelé – aussi mince, vif, brillant et chaud que les étés de Brisbane, lui et son groupe, les Go-Betweens, se languissaient lors de leurs tournées mondiales, souvent pour des jours de paie terribles et des ventes négligeables sans commune mesure avec leurs critiques euphoriques . Pour sa huitième sortie solo, La bougie et la flamme, Forster a enregistré un album avec les gens avec qui il traîne. Les chansons sonnent aussi fraîches que l’air du matin à travers les fenêtres ouvertes de la cuisine.
Les exigences de l’ère COVID et les urgences sanitaires ont façonné le matériau. Secouée par le diagnostic de cancer de l’ovaire de sa femme Karin Bãumler en juillet 2021, Forster a écrit « She’s a Fighter » alors qu’elle endurait la chimio : une chansonnette à deux lignes avec un grattage vigoureux, un remplissage électrique acerbe de cinq notes et de légers accents de marimba. Il a rarement permis à la vigueur rythmique de signifier par elle-même. Des intimes le soutiennent : l’ancienne entremetteuse Adele Pickvance ; son fils Louis du groupe de rock indépendant gawky The Goon Sax, à la basse et à la guitare ; fille Loretta à la deuxième guitare. Bãumler s’est même joint au xylophone et aux voix de sauvegarde ba-da-da. Faire des réclamations pour La bougie et la flamme comme une déclaration majeure déprécie ce que la famille Forster a enduré – comme s’il avait des déclarations majeures à l’esprit. Ils jouent comme s’ils voulaient que Baumler se batte.
Ce Robert Forster semble moins complaisant que confiant. Les dévots connaissent leur homme; il peut se permettre de s’apothéoser avec son timbre vocal nasillard, décontenancé, légèrement lugubre. « I Don’t Do Drugs I Do Time » confirme son talent pour marier un titre froncer les sourcils et une suffisance si évidente que bien sûr personne n’y a pensé avant lui. Le temps le fascine, et le temps ne s’arrêtera pas. « Je ressens des changements dans mon esprit/Je vais à l’école en 1969/Le lendemain, j’ai 35 ans », chante-t-il sur quelques accords. Un clin d’œil à George Jones, « Tender Years » enregistre comment un œil intérieur se tourne vers l’extérieur, avec Bãumler comme sujet : « En marchant dans le sel et l’eau, je vois jusqu’où nous sommes arrivés. » La basse de Louis fonde le sentiment avec un riff aussi inévitable qu’un câlin. Le Forster qui, en tant que Go-Between, a commémoré les premiers jours de l’isolement conjugal et feuilleté un cahier de noms familiers-maintenant-souvenirs a depuis longtemps compris comment l’amour peut être un sous-produit de la curiosité.
Si La bougie et la flamme suit le modèle forstérien d’albums squelettiques précédant un album plus complet et plus épais, il se démarque parce que des joueurs sympathiques ont donné des coups de pied et durci les ruminations plus complètes et plus épaisses. Forster trouve des résonances dans le quotidien. Il sait, pour « The Roads », que les couleurs du pays sont le vert et le marron et le rouge. Réfléchissez avant de parler, propose-t-il dans « It’s Only Poison », et parlez avant d’être oublié. Loin d’étouffer l’imaginaire, ces descendants de ce qu’il vantait dans une chanson antérieure comme d’une famille « d’honnêtes travailleurs » l’ont enflammé. La bougie et la flamme est un scintillement envoûtant.
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