Trailblazers est une série d’interviews de MBW qui met en lumière les entrepreneurs musicaux ayant le potentiel de devenir les acteurs économiques mondiaux de demain. Cette fois, nous parlons à l’artiste et producteur Russ. Trailblazers est pris en charge par TuneCore.
Comme le nom de cette série le suggère et l’explique dans l’ouverture ci-dessus, les Trailblazers de MBW mettent en lumière certains des entrepreneurs les plus intéressants de l’industrie de la musique contemporaine.
Pour le dernier volet de 2023, nous avons rencontré Russ, un artiste indépendant qui remet en question la dynamique de pouvoir de l’industrie musicale depuis plus d’une décennie.
Russ (Russell Vitale) est un rappeur, chanteur, auteur-compositeur, producteur, propriétaire d’un label et auteur à succès qui a connu un succès significatif de manière indépendante avant de signer un accord avec Columbia Records fin 2016, sortant son premier label sur une major, Il y a vraiment un loup, en mai 2017.
Sa carrière a été définie par l’éthique du bricolage : écriture, production et ingénierie. Il y a vraiment un loup lui-même – et en publiant un vaste volume d’œuvres autoproduites avant d’attirer l’attention du grand public après la sortie de cet album.
Russ souligne son approche « faites-le vous-même » et sa grande créativité sur le morceau, Je suis là, depuis Il y a vraiment un loup, dans lequel il proclame : « Chanter, rapper, mixer, masteriser, réaliser l’ingénierie/C’est chaque chanson sans exception, plus le catalogue plus long que celui de beaucoup de vétérans. »
Il a sorti 11 mixtapes indépendamment entre 2011 et 2014 et une chanson par semaine sur SoundCloud pendant « deux ans et demi d’affilée » avant de signer avec Columbia.
Russ est sans doute passé du statut de musicien bricoleur à succès à celui d’usine à succès autonome à l’approche de ses débuts sur un label majeur avec Il y a vraiment un loup, qui a atteint la 7e place du classement des albums américains et a présenté deux succès du Top 100 américain ; Ce qu’ils veulent et Perdre le contrôle.
Ces deux morceaux ont depuis été diffusés en streaming 530 millions fois et 670 millions fois respectivement, sur Spotify uniquement.
« Je gagnais encore des centaines de milliers de dollars par mois grâce à TuneCore tout en étant en partenariat avec une major. »
Russe
Russ générait déjà des revenus importants en tant qu’artiste indépendant avant de signer un contrat d’enregistrement et dit qu’il « gagnait encore des centaines de milliers de dollars par mois » grâce à son catalogue (pré-Columbia) via TuneCore en partenariat avec le label.
En juin 2020, Russ a publié des relevés de revenus de TuneCore sur Instagram « à des fins d’inspiration » montrant ses revenus mensuels issus de sa musique entre 2013 et 2017.
Ses revenus sont déclarés dans ces états comme 48,66 $ pour le mois d’août 2013, dépassant largement 100 000 $ en moyenne par mois de juin 2016 à octobre 2017, date à laquelle, au cours de ce mois, sa déclaration montre qu’il a gagné plus de 280 000 $.
Il est décrit par TuneCore, propriété de Believe, comme l’une des « plus grandes réussites » de la plateforme de distribution.
Lorsqu’on lui demande pourquoi il a décidé de signer un contrat d’enregistrement alors qu’il vivait déjà sainement de sa musique via un service de distribution DIY, Russ explique que le raisonnement derrière la signature d’un contrat était stratégique. « Le secteur de la musique avait un paysage différent à l’époque », dit-il..
« La playlist et le streaming en général étaient assez nouveaux et ne faisaient pas vraiment l’objet de discussions. Apple Music n’est sorti qu’en 2015.
« J’étais toujours concentré sur le fait de passer à la radio et à ce moment-là, tout le monde à la radio était signé, alors j’ai dit: ‘Ok, laissez-moi égaliser les règles du jeu et m’associer avec une major pour que je puisse passer à la radio’. »
Le partenariat de Russ avec Columbia Records s’est poursuivi pour deux autres albums après la sortie de Il y a vraiment un loupavec zoo (2018) et Secouez la boule à neige (2020) atteignant tous deux respectivement la 4e place du classement des albums américains. En juin 2020, il a annoncé via Instagram qu’il était à nouveau « 100 % indépendant ».
Russ a publié plusieurs projets de manière indépendante depuis la fin de son partenariat avec Columbia en 2020, dont le Chomp EP en 2020 (sorti via TuneCore) avec des invités de haut niveau de DJ Premier à Busta Rhymes.
Le Chomp 2 L’album a suivi en 2021 (publié via Vydia, propriété de gamma), et a de nouveau présenté divers invités superstars, dont Snoop Dogg, Big Sean, Ghostface Killah et plus encore.
Plus récemment, il a publié le Chomp 2.5 EP en mai 2023 via son propre DIEMON Records qu’il a lancé aux côtés de son collaborateur de longue date Bugus en 2022 et est distribué via Vydia. Russ a sorti son dernier LP, Santiago, (DIEMON, distribué par Vydia) en août 2023.
Russ gère son entreprise au quotidien aux côtés de son manager de longue date Milan Ackerman, qui a découvert la musique du rappeur superstar sur SoundCloud en 2014.
«Nous faisons appel à nos agences de relations publiques, de marketing numérique et de création pour nous aider en cas de besoin», explique Russ à propos de leurs opérations quotidiennes.
« A part ça, c’est juste moi qui laisse tomber les chansons et laisse les fans faire ce qu’ils font. »
Ici, Russ parle d’indépendance, de contrats d’enregistrement, de conseils pour les artistes en herbe et les entrepreneurs musicaux, et bien plus encore…
En repensant au début de votre carrière musicale professionnelle, à quoi devez-vous vos premiers succès en tant qu’artiste indépendant et entrepreneur ?
Croire en moi et ne pas tomber dans la voie « taille unique » du secteur de la musique. Je croyais que je pouvais faire les choses à ma manière.
Comment votre accord avec Columbia a-t-il été structuré et quelle a été votre expérience de travail avec une grande société de musique ?
Il s’agissait d’un accord de partage des bénéfices, ce qui était très rare à l’époque, surtout pour un nouvel artiste. Il n’y avait que trois albums et je possédais mes masters et je récupérais 100 % des bénéfices en quelques années. [from] maintenant.
J’avais un contrôle créatif total et j’étais en mesure de conserver l’entière propriété de mon ancien catalogue sur TuneCore. Je gagnais donc toujours des centaines de milliers de dollars par mois avec TuneCore tout en étant en partenariat avec une major.
« Je suis content d’avoir collaboré [with a major label] parce que lorsque je parle d’indépendance, je ne parle pas par ignorance.
Après le deuxième album, j’ai réalisé que le label ne faisait rien que je ne pouvais pas faire moi-même, c’est pourquoi je suis parti. Les labels ne peuvent pas garantir la diffusion radio ou la playlist, donc cela n’avait aucun sens de rester une fois que j’ai réalisé cela.
Je suis heureux d’avoir collaboré, car lorsque je parle d’indépendance, je ne parle pas d’un lieu d’ignorance. J’ai travaillé avec des majors à un niveau très élevé, donc je peux parler de ce système en toute confiance à partir d’une expérience réelle.
Je pense que cela valide mon point de vue sur l’indépendance parce que j’ai aussi vu le contraire.
Que pensez-vous aujourd’hui de l’intérêt pour un artiste, quel que soit son genre, de signer avec une maison de disques plutôt que de rechercher d’autres options de distribution et de monétisation de sa musique ?
Je pense que les artistes doivent simplement être honnêtes avec eux-mêmes. Si vous n’avez pas l’esprit d’entreprise et que vous voulez juste vous présenter, chanter et laisser tout le monde faire le reste, vous devriez probablement vous procurer un label.
« Être indépendant demande beaucoup de travail et toutes les responsabilités reposent sur vos épaules. »
Être indépendant demande beaucoup de travail et toutes les responsabilités incombent à vos épaules. Si ce n’est pas pour vous, optez pour une étiquette, mais comprenez le compromis. Si vous voulez que quelqu’un investisse des millions en vous et fasse tout le travail en dehors du studio, il y a de fortes chances que vous n’obteniez pas un accord avantageux.
Quelles sont vos prévisions quant à la dynamique de pouvoir entre le secteur du disque établi et le secteur des artistes indépendants dans les années à venir ?
Les gens veulent de grosses sommes d’argent immédiatement et manquent de prévoyance donc les labels existeront toujours, je pense. Mais je pense que de plus en plus d’artistes vont utiliser des labels puis s’en aller, comme ce que j’ai fait. Le jus ne vaut tout simplement plus la peine d’être pressé à un moment donné.
En 2020, vous avez annoncé que vous étiez à nouveau 100 % indépendant. Pourriez-vous parler de cette transition entre le travail avec une major et le fonctionnement indépendant et de ce que cela signifie pour votre entreprise artistique ?
Cela n’a pas beaucoup changé pour être honnête. J’étais toujours le moteur du succès de la musique. J’ai simplement pu avancer sur mes idées plus rapidement parce que je n’avais rien à faire exécuter par qui que ce soit. La liberté est inégalée.
Outre la bonne musique (et le travail acharné), quelles sont les choses les plus importantes (des plateformes technologiques au réseautage par exemple) sur lesquelles un artiste indépendant doit se concentrer pour avoir une bonne chance de vivre de sa musique ?
Un artiste indépendant doit se concentrer sur son métier et sa mentalité. Le réseautage et tout ça, c’est cool, mais si la musique et l’esprit ne sont pas au top, ça ne marchera pas.
Travaillez constamment à en apprendre davantage sur vous-même afin de pouvoir présenter la version la plus authentique de vous-même au monde.
Selon vous, comment le secteur du streaming pourrait-il être amélioré ?
Débarrassez-vous du faux streaming et créez toutes les listes de lecture strictement basées sur [on] de vrais flux. Si vous atteignez un certain seuil, vous entrez dans la playlist. Simple. Sinon, c’est de la politique et du choix des favoris.
S’il y avait une chose que vous pouviez changer dans le secteur de la musique, que serait-ce et pourquoi ?
Le faux streaming et les ventes. C’est malhonnête et trompeur. Ou permettre à tout le monde de le faire et d’être honnête. Dans un sens, légalisez les stéroïdes si vous ne voulez pas pénaliser TOUS ceux qui les utilisent… haha.
Avec ce que vous savez maintenant sur le business de la musique, si vous pouviez revenir en arrière et vous donner quelques conseils lorsque vous débutiez, quels seraient-ils ?
Ce serait : Arrêtez de chercher l’approbation de l’industrie. Approuvez-vous et validez-vous. Aussi, trouvez un mentor dès que possible.
À quoi ressemble le succès pour vous ?
Une combinaison de paix et de progrès.
Trailblazers est pris en charge par TuneCore. TuneCore fournit aux artistes autoédités une technologie et des services de distribution, d’administration de l’édition et une gamme de services promotionnels. TuneCore fait partie de Believe.
