MBW Views est une série d'OP / Eds d'éminents gens de l'industrie musicale… avec quelque chose à dire. Le MBW OP / ED suivant vient de Ruth Barlow, présidente de la Royaume-Uni Association of Independent Music (AIM) et directrice des licences en direct au groupe Beggars. La carrière de Barlow dans la musique s'étend sur plus de 25 ans, avec une expérience à travers la radio, la stratégie musicale en direct et les licences, et elle est une championne à long terme pour les droits des étiquettes indépendantes, des artistes et de leurs partenaires. Barlow siège également au conseil d'administration de la musique britannique et est un observateur du conseil d'administration pour la Terre Agency et le BPI Council.
Dans sa note de service du Nouvel An auprès du personnel de la musique de musique universelle (UMG), Lucian Grainege a tenté de peindre l'entreprise en tant que champion de la musique indépendante. Mais la réalité est beaucoup moins inspirante – et de plus en plus inquiétante pour notre communauté. Derrière son discours d'entreprise se trouve une vérité frappante: la consolidation du marché implacable d'UMG, les acquisitions agressives et les enchevêtrements financiers profonds érodèrent le fondement même de l'écosystème musical enregistré.
Bien que le mémo affirme que l'UMG n'est «pas une institution financière qui considère la musique comme un« actif », ses actions racontent une histoire différente – une histoire où la musique est de plus en plus traitée comme une marchandise à contrôler, emballée et à exploiter pour une valeur des actionnaires maximale.
Ce n'est pas seulement un défi pour les étiquettes indépendantes; C'est une menace existentielle pour la diversité artistique, la concurrence équitable et le paysage musical lui-même. Si les régulateurs ne parviennent pas à intervenir, l'expansion non contrôlée d'UMG laissera les artistes et les étiquettes indépendantes avec moins d'options, moins d'autonomie et un marché de plus en plus dicté par la spéculation financière plutôt que par une vision créative. Tout cela mènera à un bon choix de musique pour les fans.
AIM est aux côtés d'Impala et de nos autres organisations sœurs dans le monde entier pour exhorter les autorités de la concurrence à prendre des mesures immédiates contre la domination du marché et le resserrement de l'adhérence de l'UMG sur l'industrie. La Commission européenne a maintenant reçu une demande de référence d'un État membre concernant l'acquisition par le centre-ville par l'UMG. Nous exhortons la CE à ouvrir une enquête de toute urgence.
En outre, nous appelons la Royaume-Uni à la concurrence et aux marchés Autorité (CMA) pour enquêter sur l'impact au Royaume-Uni. La CMA a déjà conclu, dans son étude de marché de la musique et du streaming en 2022, que la consolidation supplémentaire pourrait être un problème de concurrence. Compte tenu de l'ampleur des acquisitions de l'UMG et des pouvoirs croissants du marché, il est temps pour la CMA d'examiner et d'agir – pour protéger le marché britannique au profit de tous – consommateurs, artistes et entreprises indépendantes.
L'influence croissante de l'UMG sur les plateformes de streaming – en particulier grâce à sa stratégie «Streaming 2.0» – a entraîné des modifications des modèles de paiement que la musique indépendante n'a pas d'autre choix que d'accepter, ce qui entraîne souvent des termes moins favorables pour ceux qui ont le plus de soutien, y compris les artistes émergents et de niche. Dans certains cas, cela a même conduit à la désonétisation de grandes parties de leur catalogue.
Au-delà de leur contrôle en expansion, la fausse rhétorique d'Umg – se présentant comme «indépendante» – est un défi direct à l'intégrité de la communauté musicale de longue date et vraiment indépendante; celui qui ne doit pas être négligé. Déjà la plus grande entreprise de musique au monde, l'acquisition prévue de l'UMG du centre-ville est conçue pour restreindre gravement la concurrence, forçant les étiquettes indépendantes et les artistes à une position de dépendance croissante à l'égard de l'UMG pour l'accès aux services essentiels et aux canaux de distribution. Alors que certains étiquettes ou artistes indépendants recherchent et bénéficient activement de partenariats avec les principaux labels, cela devrait rester un choix – et non une inévitabilité née des alternatives déclinantes.
L'un des aspects les plus alarmants de la stratégie d'acquisition de l'UMG est l'avantage concurrentiel injuste qu'il gagnerait en contrôlant les plates-formes comme Fuga et Curve, appartenant au centre-ville. Ces services gèrent des données sensibles qui éclairent les termes sur lesquels bon nombre des étiquettes et artistes de nos membres négocient des accords avec les DSP et autres partenaires commerciaux clés. Avec l'accès à ces informations propriétaires, en termes simples, UMG serait en mesure de manipuler le marché, les concurrents de surenchérir et les accords de structure à son avantage – ce qui mettait de nombreuses entreprises indépendantes dans un désavantage sévère.
Pour être clair, l'UMG n'est pas le seul étiquette majeure qui se livre à ces pratiques. L'industrie a longtemps été façonnée par la domination des quelques majors, qui ont toutes joué un rôle dans la réduction de la concurrence et le contrôle centralisé. Mais la trajectoire actuelle d'UMG est particulièrement agressive et établit un précédent dangereux accélérant une tendance pour une consolidation plus approfondie.
La montée en puissance des étiquettes indépendantes a prouvé qu'il existe une alternative aux modèles musicaux axés sur les entreprises. Les indépendants investissent dans des artistes pour le long terme, réinvestissant les bénéfices dans le développement créatif plutôt que dans les rendements des actionnaires à court terme. Nos fondateurs et propriétaires sont pratiques, activement impliqués dans la course quotidienne de leurs entreprises et cultivent des relations significatives avec les artistes qu'ils soutiennent. Nos marques sont réelles, contrairement à Decca ou Virgin qui ne sont guère plus que des marques héritées réutilisées, retirées d'un seau sans signification contemporaine pour un artiste ou un fan.
Il ne s'agit pas d'indépendants revendiquant une supériorité morale; Les modèles indépendants et principaux ont leur place, et de nombreux artistes et étiquettes choisissent de travailler dans les deux. Mais si la consolidation se poursuit sans contrôle, la viabilité de l'indépendance en tant que choix pourrait être érodée, limitant la diversité de la musique publiée.
L'expansion «agressive» autoproclamée d'UMG devrait déjà sonner les alarmes pour les régulateurs. La question n'est pas de savoir si l'UMG devrait réussir – c'est déjà – mais si sa domination croissante dans la distribution, les négociations en streaming et les services de marché crée des obstacles qui limitent la concurrence, restreignent l'accès et réduisent finalement les opportunités disponibles pour les artistes et les consommateurs.
Le secteur indépendant a toujours prospéré sur la résilience et l'innovation – mais sans intervention significative, même l'indépendance la plus engagée aura du mal à rivaliser dans une industrie de plus en plus conçue pour servir les quelques-unes au détriment des nombreux. J'exhorte le CMA et d'autres régulateurs nationaux à agir maintenant – avant qu'il ne soit trop tard.
