Ryuichi Sakamoto est décédé mardi 28 mars, la direction du musicien a annoncé. Le musicien et compositeur japonais pionnier, qui s’est fait connaître pour la première fois en tant que membre du Yellow Magic Orchestra en 1978, avait partagé dans une déclaration en janvier 2021 qu’il avait reçu un diagnostic de cancer du côlon, plusieurs années après son premier retour à la musique après un traitement pour cancer de la gorge. Sakamoto avait 71 ans.
« Alors qu’il suivait un traitement pour un cancer découvert en juin 2020, Sakamoto a continué à créer des œuvres dans son home studio chaque fois que sa santé le permettait », a écrit la direction de Sakamoto, Commons, dans son communiqué. « Il a vécu avec la musique jusqu’à la toute fin. Nous tenons à exprimer notre plus profonde gratitude à ses fans et à tous ceux qui ont soutenu ses activités, ainsi qu’aux professionnels de la santé au Japon et aux États-Unis qui ont tout fait pour le guérir. Conformément aux souhaits les plus forts de Sakamoto, le service funèbre a eu lieu parmi les membres de sa famille proche.
Né en 1952, Ryuichi Sakamoto a commencé le piano dès son plus jeune âge, composant sa propre musique dès l’âge de 10 ans. Il a étudié à l’Université nationale des beaux-arts et de la musique de Tokyo, où il a obtenu son diplôme en composition et sa maîtrise en musique. C’est pendant ses études universitaires que Sakamoto a découvert pour la première fois des synthétiseurs, qui joueront un rôle crucial dans son travail pour les années à venir. Il a travaillé jusqu’à la fin des années 1970 en tant que musicien de session, compositeur, arrangeur et producteur pour des artistes japonais dans plusieurs genres avant de sortir son premier album solo, Mille couteauxen 1978.
Les graines de Yellow Magic Orchestra ont été plantées en 1977, lorsque Haruomi Hosono a invité Sakamoto et un autre artiste, Yukihiro Takahashi, à contribuer à son album solo, Paraíso. L’année suivante, le trio a sorti le premier album éponyme de Yellow Magic Orchestra, qui a fait du groupe des vedettes au Japon et à l’étranger. L’album est maintenant largement considéré comme l’un des premiers exemples de synthpop. Des morceaux comme « Computer Magic » et « Firecracker » ont ensuite été échantillonnés par les premiers producteurs de hip-hop et de techno et ont contribué à l’intégration précoce de la musique de jeux vidéo au moment même où l’industrie du jeu connaissait son premier véritable boom en Occident.
Le prochain album de Yellow Magic Orchestra Survivant à l’état solide, initialement sorti uniquement au Japon, comportait une composition de Sakamoto intitulée « Behind the Mask » qui a ensuite été reprise par des artistes comme Michael Jackson et Eric Clapton. Avec la sortie de 1981 Musique de fond, le groupe est devenu le premier groupe musical à utiliser la boîte à rythmes Roland TR-808 alors à la pointe de la technologie sur un enregistrement. En l’espace de cinq ans, Yellow Magic Orchestra a sorti sept albums, culminant leur parcours original avec Service en 1983.
