Les sauveteurs ont un son vif, en roue libre et en constante évolution, emblématique de la scène qui les a fait naître. Le trio de Chicago s’est rencontré en tant que membres des «Hallogallo Kids» autoproclamés, une constellation lâche d’adolescents locaux qui ont suivi des cours à la School of Rock et à la Old Town School of Folk Music. Lifeguard a construit son répertoire en jouant en live ensemble, laissant les improvisations prendre forme sous forme de chansons. Avant la pandémie, ils se sont rencontrés le week-end pour qu’un membre puisse fréquenter un lycée hors de l’État et ont sorti un jam de 10 minutes, « Tin Man », enregistré dans un sous-sol. Sur leur premier duo d’EPs pour Matador, Habillé en tranchées et La foule peut parler (initialement sorti l’année dernière par Born Yesterday), Lifeguard capture le cinétisme de leur spectacle en direct, poussant leurs instruments à leurs limites sans sacrifier la mélodie.
Tous âgés de 16 à 18 ans, les membres de Lifeguard sont déjà des musiciens chevronnés ayant des liens profonds avec la scène DIY de la ville. Le batteur Isaac Lowenstein a joué avec sa sœur, Penelope, dans le groupe pop jangly noise (et les autres signataires de Matador) Horsegirl. Le père du chanteur et bassiste Asher Case est le leader de FACS Brian Case, qui a également joué dans des groupes de rock de Chicago aujourd’hui disparus comme Disappears and the Ponys. Le chanteur et guitariste Kai Slater fait de la musique en même temps que ses collègues Hallogallo Kids dans Dwaal Troupe et publie le zine Hallogallo, un guide non officiel d’une scène en constante expansion qui comprend également de nouveaux actes comme Friko et Post Office Winter. Bien qu’avoir un père dans un groupe de rock indépendant à succès n’est pas exactement un ticket d’or – « Je dis toujours à Asher que la seule chose que je peux vous donner, c’est cette collection de disques et ce conseil », a déclaré Brian Case. Maison de conversation en 2019, il a permis au groupe d’accéder à la riche histoire musicale de la ville. Après tout, tous les trios préadolescents n’enregistrent pas leurs débuts chez Electrical Audio avec l’ingénieur qui a déjà enregistré Jim O’Rourke.
Pour 2022 La foule peut parler et cette année Habillé en tranchées, les trois sont revenus à Electrical Audio, cette fois avec l’ingénieur Mike Lust, et ont doublé l’improvisation comme outil d’écriture. « Nous avons commencé à réaliser que lorsque nous jouions des spectacles, les chansons prenaient en quelque sorte des formes différentes », a déclaré Slater. Le résultat est un chaos contrôlé : sur « Fifty Seven », Lowenstein entraîne adroitement le groupe à travers une série de changements rythmiques ; à la fin, le nœud noueux de cymbales et de guitare dans la coda ressemble à peine aux coups de caisse claire serrés de son intro.
Les choses deviennent encore plus lâches sur leur EP 2023 : pendant la première minute, « Ten Canisters (OFB) » crépite avec les retours et les remplissages de batterie ponctuels d’un groupe qui s’échauffe, avant que des accords de guitare tendus n’entrent en collision. Lifeguard joue avec confiance avec l’atonalité, la brandissant comme une arme sur le pressentiment « Shutter Shutter », et comme un repoussoir à leurs instincts les plus avancés. Sur « 17-18 Lovesong », le chant parlé monotone de Case établit une dissonance avant que les contre-harmonies nostalgiques de Slater ne s’installent. Il peut être tentant de faire des comparaisons avec le père de Case dans FACS, mais alors que les groupes se chevauchent dans leurs sensibilités post-punk et leurs inflexions vocales à tendance britannique, Lifeguard est issu d’une large lignée d’avant-garde. Il est facile d’entendre Shellac de Chicago et le Jesus Lizard dans les guitares stridentes de Slater, et sans surprise pour une scène qui tire son nom d’un Neu ! chanson, il y a une forte influence Krautrock dans leurs lignes de basse motorik.
La dynamique de Lifeguard est un jeu de puissance constant : sur « Typecast », il est difficile de dire si la basse ou la batterie mènent la charge, mais la voix de Slater rencontre le rythme au milieu, marchant vers l’avant avec sa voix non modulée. Les paroles sont secondaires; remplis d’acronymes codés, les mots sont plus un signe qu’un signal, une simple forme que les aboiements de Case et Slater doivent prendre. Il est difficile d’analyser plus que des voyelles lâches et des consonnes tendues sur des chansons comme « Alarm », mais faites attention à chaque mot et vous manquerez le point. Au fur et à mesure que leurs cris deviennent plus forts sur la chose la plus proche du refrain de la chanson, ils deviennent une autre couche de bruit, s’appuyant sur les percussions de Lowenstein pour un crescendo émotionnel qui semble venir de toutes les directions.
Le groupe marche sur une corde raide passionnante entre l’abrasion et la mélodie tout au long de ces EP. Même dans les moments les plus difficiles, les chansons conservent une logique centrale, comme lorsque « New age (I’ve got a) » galope du feedback à une chanson rock étonnamment simple, son motif de guitare principal rappelant des groupes plus pop comme Bully ou le beths. Case et Lowenstein se sont liés autour d’un amour commun pour Tortoise lorsqu’ils avaient 11 ans, et tout comme ces légendes du Thrill Jockey, ils ont créé leur propre communauté en jouant du rock polyrythmique fort à Chicago. Combinant les rythmes propulsifs du post-punk avec les mélodies sinueuses du rock progressif, Lifeguard canalise la verve et l’énergie maniaque de faire de l’art avec des pairs partageant les mêmes idées et la ruée de partager votre monde musical sur mesure.
