Sergio Mendes, chanteur, compositeur, leader d'orchestre et claviériste brésilien devenu une sensation internationale après avoir déménagé aux États-Unis dans les années 1960, est décédé à Los Angeles le 5 septembre. Selon un communiqué de la famille Mendes, la santé du musicien « a été mise à rude épreuve par les effets du COVID long ». Mendes avait 83 ans.
Né dans la ville brésilienne de Niterói, au début des années 1940, le jeune Mendes étudie le piano dans un conservatoire local avant de jouer dans des boîtes de nuit et de faire des tournées au Brésil avec divers groupes. Il sort son premier album, Danse Modernealors que le mouvement bossa nova prenait de l'ampleur en 1961. Des tournées en Amérique du Nord et en Europe ont donné lieu à des collaborations avec Cannonball Adderley et Herbie Mann, suivies d'un déménagement aux États-Unis, où il a formé Sergio Mendes & Brasil '65. Malgré un succès continu en Amérique du Sud, les deux premiers albums du groupe de bossa nova se sont mal vendus en Amérique du Nord et, sur les conseils du producteur Richard Adler, Mendes a embauché deux chanteurs américains et a chanté certaines chansons en anglais. Néanmoins, c'est le single en langue portugaise « Mas Que Nada », écrit par la légende de la samba Jorge Ben, qui a permis à Mendes et au groupe (alors appelé Brasil '66 et bientôt passé à Brasil '77) de percer aux États-Unis.
Dans une industrie jusque-là sceptique, « Mas Que Nada » et son album parent Herb Alpert présente : Sergio Mendes et le Brésil '66 Le groupe a donné à Mendes un cachet qui a atteint son apogée en 1968, lorsqu'il a interprété la reprise de Burt Bacharach et Hal David « The Look of Love » aux Oscars. Le groupe a joué des concerts de plus en plus importants, ainsi que des showcases pour les présidents Lyndon B. Johnson et Richard Nixon, et un aux Jeux olympiques de 1970, ce qui a ajouté du poids rock à une configuration live portée par son jeu de clavier frénétique et ses percussionnistes tapageurs.
L'élan a ralenti, mais Mendes a continué à explorer les styles modernes et traditionnels au cours des décennies suivantes, notamment avec l'album de 1992 influencé par Bahia. Brésilien—lauréat du Grammy Award 1993 du meilleur album de musique du monde—et l'album 2010 de classiques brésiliens modernisés Bon tempoIl a coproduit la chanson thème de James Bond de 1983 « Never Say Never Again », de la chanteuse brésilienne Lani Hall, et a collaboré avec des superstars telles que Stevie Wonder, Milton Nascimento et Seu Jorge. Il a également travaillé avec des artistes contemporains comme John Legend, sur « Real in Rio », nominé aux Oscars, et les Black Eyed Peas sur un remix de « Mas Que Nada ». Will.i.am a produit l'album parent de cette collaboration improbable, Intemporelsur lequel Mendes a joué aux côtés d'Eyrkah Badu, Jill Scott, Justin Timberlake et bien d'autres. Il a sorti son dernier album, Dans la clé de la joieen 2019, en lien avec un documentaire sur sa vie.
