Dès leur EP éponyme de 2009, et à de nombreuses reprises depuis, les chansons de Shabazz Palaces tournaient autour de la voix d'Ishmael Butler, un instrument doux et bourdonnant dans une mer de rythmes organiques et numériques. Peu importe qu'il offre des flexions à l'ancienne ou qu'il incarne un voyageur astral ; La voix de Butler est le centre de gravité de Shabazz. À partir du Quazarz double album en 2017, ses raps deviennent plus chamaniques, s'enfonçant plus profondément dans des rythmes de plus en plus aériens et synthétiques. L'année dernière Habillé de rareté, la réverbération et le mélange créatif donnaient l'impression que Butler traversait les dimensions à chaque fois qu'il ouvrait la bouche. Son dernier disque, Oiseaux de proie exotiques, amplifie ce sentiment – c'est une mixtape que l'on pourrait s'attendre à trouver flottant au milieu des débris spatiaux d'un univers afrofuturiste semblable à la comédie musicale de science-fiction de Saul Williams. Neptune Givre.
La présence de Butler est toujours ancrée, mais Oiseaux de proie exotiques ses performances sont nettement plus légères. N'est plus attaché par le mbira et les percussions de son collaborateur fréquent Tendai Maraire, qui est parti vers les années 2020. Le Don des rêves de diamant– il a l'air définitivement désincarné. Il vous chuchote à l'oreille depuis un autre avion, alors qu'il parle. Sur « Exotic BOP », ses couplets et ses improvisations flottent comme de la fumée autour des tambours, des gazouillis synthétiques et les mélodies plus tactiles de l'invité Purple Tape Nate. Butler rappe le moins qu'il ait jamais fait sur un projet Shabazz ; il laisse respirer ses trips électro-funk, en réduisant les bars au minimum et en laissant de l'espace aux invités.
L’ambiance spatiale reste intacte même si Butler s’éloigne. Sa seule contribution au premier single « Angela » est son break de batterie roulant et ses motifs de synthé vacillants, qui soutiennent la chanteuse de Dust Moth Irene Barber et son collaborateur de longue date Stas Thee Boss alors qu'ils déroulent respectivement leurs réflexions sur l'urgence et le pouvoir noir. La seule chanson qui ne parvient pas à décoller est « Well Known Nobody », une explosion d'une minute de guitare électrique hérissée et de distorsion ; il dépasse sur un ruban par ailleurs engagé dans un mélange homogène. Toujours, Des oiseaux est une présentation élégante et subtile de la gamme de plus en plus interstellaire de Shabazz, les raps de Butler apportant saveur et corps au reste de l'ensemble.
Comme son prédécesseur Habillé de rareté, Oiseaux de proie exotiques est une offre plus libre de Shabazz. Il semble également plus curatorial que n’importe quel projet Shabazz antérieur, une position apparemment confirmée par l’avant-dernier morceau « Synth Dirt ». Ici, Butler – dont la voix résonne toujours dans l'ombre – se présente comme un DJ présentant une poignée d'artistes dans une émission qui pourrait être diffusée depuis son domicile à Seattle ou depuis la nébuleuse du Crabe. Alors que les tons géométriques de « Take Me to Your Leader » plus proche se mélangent et se replient sur eux-mêmes, il devient clair que, aussi court soit-il, Exotique Oiseaux de proie a toujours la sensation lâche et expansive d’une émission de radio. Il n'y a pas de moyen plus simple de visiter l'espace.
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