Il y a neuf ans, Sophie Allison tirait les rideaux de Soccer Mommy. «Je sais ce que ça fait d'être seule», a-t-elle chanté, une promesse d'autodérision posant les bases de sa pop lo-fi de chambre. À l’époque, Soccer Mommy dépouille les chansons amoureuses et vaincues pour se contenter de guitare acoustique et de mélodies vocales itinérantes qui brûlent le cœur. Elle n'était pas la seule auteure-compositrice-interprète à travailler dans cette veine, mais la crudité de son approche a valu à l'adolescente un culte sur Bandcamp. Pendant la démo À feuilles persistantesson quatrième album studio, Allison savait qu'elle voulait revenir à cette instrumentation clairsemée. Mais si 2018 Faire le ménage Je l'ai associé aux réflexions follement inspirées d'un introverti qui se précipite pour sortir, puis À feuilles persistantes l'utilise pour les réflexions tranquilles d'un adulte désespéré pour la sécurité et la prévisibilité de ses journées au lit.
À travers À feuilles persistantesAllison baigne dans une solitude plus sombre que celle de sa jeunesse. Elle est rongée par le chagrin suite à la perte profonde et personnelle d'un être cher, et partout où elle regarde, son absence lui rappelle. Dans l'ouverture « Lost », Allison admet des vérités fondamentales – cette personne est vraiment partie, leurs conversations appartiennent au passé – mais elle se débat également avec le sentiment d'égoïsme de vouloir plus de quelqu'un qui a donné « jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien ». Son chagrin coupe jusqu'aux os et, à la manière typique de Soccer Mommy, il suscite de l'empathie, voire de la familiarité, alors qu'elle documente les difficultés : mal dormir, parler dans des couloirs vides, se souvenir du son de la voix de son bien-aimé. Dans « Dreaming of Falling », Allison avoue qu'elle entend régulièrement l'appel du vide et se bat pour ne pas céder. « Je vois depuis les ombres maintenant », chante-t-elle sur un lent riff de guitare. « La moitié de ma vie est derrière moi et l’autre a changé d’une manière ou d’une autre. »
Allison associe ces pensées à la musique pastorale la plus décontractée de la discographie de Soccer Mommy. Le single « M » uptempo amortit ses guitares et sa batterie pour qu’ils rebondissent doucement et se termine par un solo de flûte de conte de fées. « Changes » dérive comme un rêve, rendant un sentiment de nostalgie avec des violons romantiques et des gonflements de cordes cinématographiques. À feuilles persistantes est vierge et léger, aussi redevable aux premiers sons de Soccer Mommy qu'aux effets réparateurs de la nature – pour obtenir un accès anticipé à l'album, les fans ont dû se promener dans les parcs locaux. Mais aussi délicates et simples que puissent paraître ces chansons, elles sont soigneusement construites. Ce ne sont pas des enregistrements sur le terrain sur « Lost », mais les manipulations d'une pédale d'effets granulaires Microcosm qui transforme le sifflement d'Allison en cris d'oiseaux, le bourdonnement en croassements de grenouille et l'expiration en rafales de vent. C'est comme si pour traverser le processus de deuil, elle avait besoin de reproduire l'air riche en oxygène de l'extérieur.
