Al Cisneros savait sûrement à quel point il attirerait l’attention en ressuscitant Sleep sans son guitariste fondateur, Matt Pike. Si le moine Cisneros était le célébrant terrestre au centre de classiques comme Fumeur de drogue et La montagne sacrée du sommeilalors Pike était la divinité vengeresse qu’il invoquait, un être chatoyant au volume pur et bouleversant. Son son de guitare était une combinaison perpétuellement saturée de crunch et de fuzz qui ne sacrifiait jamais la clarté à la lourdeur, et ses riffs, nuancés sans être trop compliqués, étaient les éléments fondamentaux des chansons de Sleep. Pike est parti maintenant, victime soit de l’intransigeance de Cisneros, soit de la sienne, et Bubba Dupree du groupe punk hardcore de DC Void est ici à sa place. Même s’il n’essayait pas de remplir des chaussures aussi énormes, il semble mal adapté à Hempisphèresune tentative fastidieuse et tiède de revitaliser la formule Sleep sans rien de la puissance extatique de leur meilleur travail.
Ce n’est pas que Dupree soit incapable. Dans Void, il a plié des chansons punk de deux minutes autour de son jeu de guitare chaotique, maniant le bruit et le feedback avec autant d’agilité que la mélodie. Le ton de Dupree n’est pas le rugissement d’un moteur à réaction comme celui de Pike (et l’est toujours dans High on Fire), mais il est un joueur innovant à part entière, et l’idée d’un Sleep construit autour de son style est au moins intrigante. Le problème sur Hempisphères c’est qu’il est si respectueux envers Cisneros qu’il est presque invisible. Les riffs qu’il joue sont simplistes, souvent mixés plus bas que la basse et le chant de Cisneros, et rarement mémorables. Ses solos, comme celui serpentant qui domine la moitié arrière de la chanson titre, s’en sortent un peu mieux, mais ils sonnent toujours trop timides, comme s’il avait peur de jouer quelque chose qui recentrerait la chanson loin du groove de basse.
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Cela poserait peut-être moins de problèmes si Cisneros ne semblait pas si peu inspiré. Les cinq chansons courtes sur Hempisphères– une illustration aussi frappante du terrible paradoxe nourriture/petites portions qu’il y en a eu dans l’histoire récente du métal – sont tous basés sur des lignes de basse laborieuses et des parties vocales monotones qui semblent fondamentalement interchangeables. Dupree se faufile dans ses coups de langue là où il le peut, et le batteur de Melvins, Dale Crover, qui fait également ses débuts dans Sleep, fait de son mieux pour injecter un peu de vivacité et se lancer dans les débats posés. (Le jeu admirablement Bill Ward de Crover sur « Whole Wheat Mountain / Well Baked » est le seul véritable côté positif de l’album.) Mais c’est une bataille difficile. Il est tentant de dire que Cisneros aurait dû sortir Hempisphères en tant qu’album Om, mais là où ce groupe aspire à la transcendance spirituelle à travers des drones doom, cette version de Sleep ne parvient qu’à paraître sans gouvernail et distant. Il est également difficile d’atteindre un état zen quand il y a un homme de 52 ans qui rit constamment et qui vous fait entendre des jeux de mots sur l’herbe.
Les conventions lyriques de Stoner Doom peuvent être difficiles à gérer dans le meilleur des cas, mais l’histoire de science-fiction à moitié-cul de Hempisphères est à peu près aussi mauvais que possible. Voici quelques mots de vocabulaire choisis dans cette dernière édition du dictionnaire Cisneros : « Rosinante » (comme le Rossinantetiré du « Cygnus X-1 » de Rush ); « Dagobud » (comme Dagobah, de Guerres des étoiles); « Iommicist » (comme Tony Iommi) ; « hashtéroïde » ; « fusée éclairante. » Fumeur de drogue Il y avait aussi beaucoup de lignes stupides sur la marijuana et le culte de l’ampli, mais il les soutenait avec certains des riffs les plus lourds connus de l’homme et les délivrait dans un grognement brûlant la gorge. Sur Hempisphèresvous pouvez comprendre Cisneros beaucoup trop clairement pour la qualité de ses paroles, et la musique semble trop souvent être une réflexion après coup, comme si Cisneros avait pris son précieux carnet de blagues sur l’herbe et cherchait des chansons restantes pour les adapter. Et pourtant, Cisneros semble penser que ce sujet est en conversation avec les plus grands. Le nom d’Iommi est invoqué à plusieurs reprises dans la tradition lyrique, et le titre de l’album est un jeu de mots sur le disque le plus progressiste de Rush. Cisneros a commencé à vérifier le nom de ses héros dans les paroles de Sleep en 2018 Les sciencesmais sur ce disque, la musique pouvait en grande partie résister aux comparaisons. Il n’y a rien de la précision de Tony Iommi ou de l’inventivité de Geddy Lee sur Hempisphères. Il y a juste un gars avec un bang qui semble devoir le poser.
