Spencer Zahn a librement ralenti ses talents depuis qu’il a déménagé à New York au milieu des années 2000, tournant avec des artistes comme Empress Of et Kimbra et contribuant à des albums studio dans un large éventail de genres. En tant qu’étudiant fervent de l’ECM, il est tout aussi à l’aise entre l’austérité rigoureuse de la musique classique et l’éthos libérateur du jazz spirituel. L’année dernière Pigments, un partenariat avec la superstar du R&B Dawn Richard, ses arrangements luxuriants préparent le terrain pour un drame tentaculaire avec Richard comme protagoniste. Maintenant, Zahn lève le rideau et braque les projecteurs sur lui-même tout en s’adonnant à la musique qui le fascine le plus.
Statues est un double LP, et pour chaque Zahn se connecte à un mode différent. Hon Statues I, il est le plus sombre et le plus calme, jouant seul sur un piano droit et écoutant une sélection de ses enregistrements préférés tout en improvisant à leurs côtés. « Lawns » révèle le jeu le plus facilement ; c’est une interprétation squelettique d’un classique de la légende du free jazz Carla Bley, empruntant la mélodie centrale mais ralentissant le tempo. Zahn boucle la phrase comme une prière, comme s’il essayait de communiquer avec l’esprit même de Bley. Les pièces restantes sont originales, mais utilisent la répétition pour obtenir des effets tout aussi nobles, comme sur « Snow Fields » ; il tape tranquillement un refrain, baissant le cadran sur une paix glaciale et évoquant la beauté d’une journée d’hiver calme. Certains morceaux peuvent trop s’appuyer sur ces passages répétés, comme « Two Cranes » ou « Never Seen », qui sont sauvés par une improvisation prolongée au milieu.
Les parties les plus fascinantes de Statues I sont les moments où l’expressivité de Zahn transparaît. Son jeu est entraînant sur « Lullaby for My Dog » et l’enregistrement trahit son émotion. Ses doigts frappent les touches et descendent avec un bruit sourd. Son siège grince lorsqu’il se balance d’un côté à l’autre, nous invitant à imaginer l’espace qu’il occupe. Sur le souple « Sway », des notes sont suspendues dans l’air et se répercutent dans la pièce. Lorsque les tonalités s’éteignent, les sons du cadre changeant de Zahn deviennent perceptibles. Il est vulnérable et exposé.
Statues II l’éloigne des performances live et l’emmène en studio. Ici, il réitère la luxueuse production de Pigments, transformant des vignettes de son clavier électrique Yamaha CP-70 en boucles de bande et les partageant avec des amis qui les ont développées et les ont données à Zahn pour qu’il les réassemble. L’ouverture « Changes in Three Parts » s’éloigne immédiatement du délicat piano solo du LP précédent, avec des tourbillons de cor et de piano dansant les uns autour des autres. Un motif de batterie apparaît vers la fin, mais il ne tient pas vraiment le temps ; ça bouge avec la même fluidité que les improvisations de Zahn.
Même là où la composition reste clairsemée, la musique Statues II se sent pleinement réalisé grâce à sa texture supplémentaire. Sur « Morning », des sons scintillants résonnent des touches de Zahn tandis que les percussions dansent comme des pierres sautant sur l’eau. Les accords et les tempos sont soigneusement peaufinés, transformant des fragments disparates en quelque chose de vivant et de dynamique. « High Touch » s’élève vers une rêverie flottante avec un solo de trompette envolé de Spencer Ludwig, canalisant le spectre de Jon Hassell. L’outro « Shadow Setup » est le plus varié dans sa superposition complexe, son chœur de lavages de synthé et de riffs de cuivre se fondant dans un crescendo dramatique. Le piano de Zahn reste la trame fondamentale tout au long, mais maintenant chaque morceau est correctement affiné avec une structure qui manquait aux numéros acoustiques.
Statues I peut sembler léger en comparaison de la beauté ornée de Statues IImais c’est la répétition avant la représentation, qui entraîne votre oreille aux idées de composition de Zahn. Statues II s’appuie sur cette fondation, imprégnant le noyau émotionnel de la musique de mouvement et de vibrations. Zahn fait preuve de retenue, puis se laisse aller – et c’est une joie de le voir se développer jusqu’à cet apogée confiant.
