À la fin, c’est toujours le cas, Le deuxième album d’Amber Bain sous le nom de Japanese House, trouve un bel équilibre, mariant une écriture perspicace à une production lumineuse et dynamique. Se délectant de la piqûre brute d’une rupture, il poursuit la collaboration de Bain avec le batteur et producteur de 1975 George Daniel, qui, avec la productrice et ingénieure basée à Londres Chloe Kraemer (Lava La Rue, Glass Animals) coproduit chaque chanson. Alors que la musique ancienne de Bain tendait vers des tons brumeux qui submergeaient parfois sa voix contemplative, la musique ici est émotionnelle et dansante, élevant ses mélodies désespérées et ses lignes thématiques nuancées.
Avec de brèves apparitions de Justin Vernon de Bon Iver, Katie Gavin de MUNA, Matty Healy et Charli XCX, Bain transforme le chagrin en de nouvelles formes. Un moment, elle se prélasse dans une rêverie excitée, le lendemain, elle est déprimée de manière catatonique. Le pop-rock extravagant de « Touching Yourself » tente de concilier le désir sexuel avec la sensation de ne pas être vraiment vu. « Je veux te toucher, mais tu es trop loin », lance-t-elle dans le crochet, un point culminant exubérant adouci par l’accouchement douloureux de Bain. Tout au long de l’album, la production pétillante est chargée de douleur, comme sur le premier single « Boyhood », qui explore la perte de soi qui peut venir avec l’amour des autres. Bain décrit essayer de trouver l’amour au milieu de la possibilité de changement et de la peur d’être seul. Mais les guitares acoustiques tordues, les grosses caisses et le fausset évanoui insufflent à la chanson un sentiment d’optimisme.
Dans certains des morceaux les plus émouvants, Bain réfléchit à la façon de construire une vie pleine de sens sans le soutien d’un partenaire romantique. Elle est en train de lire Le chemin de l’artiste, observer les oiseaux, s’occuper d’un jardin et passer du temps avec son chien. La production ralentit et se déshabille dans ces moments de réflexion. Sur « Over There », co-écrit avec Vernon, ou « Morning Pages », les mélodies patientes de Bain glissent sur des touches aérées et des guitares en sourdine, ses paroles capturant des natures mortes de jours perdus dans le désespoir : « Elle est venue chercher des choses qu’elle a laissées derrière/Elle garde ses chaussures/Il n’y a pas grand-chose à perdre quand on a perdu quelqu’un.
À la fin est plus nette lorsque l’écriture de Bain et la production de Kramer et Daniel se rencontrent aux extrémités opposées, lorsque les sentiments de tristesse sont ponctués d’une instrumentation vibrante. Prenez le « Sunshine Baby », assisté par Healy, dans lequel un crochet magnifiquement sombre – « Je ne sais plus ce qui est bien / Je ne veux plus me battre » – est épissé avec une production ensoleillée et effervescente. Même « Sad to Breathe », avec son refrain déchirant, ne décolle que lorsque le tempo s’accélère dans le deuxième couplet, le rythme éclatant avec la batterie percutante de Daniel, une basse percutante et une guitare courageuse. Bain a créé sa part de ballades évocatrices, mais celles sur À la fin tendance à zapper l’élan. Bain est à son meilleur lorsqu’elle adopte un sens de l’enjouement, clignant de l’œil aussi subtilement qu’elle pleure, oscillant entre l’humour et la douleur.
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