Les notes détaillées de la pochette relatent chaque étape douloureuse et chaque faux pas essayant de manifester le monde onirique de science-fiction de Townshend, accompagnées d’enregistrements qui renforcent l’histoire. Lorsque vous écoutez la première tentative d’enregistrement du Maison de Vie chansons à New York avec le manager Kit Lambert et comparez-les à la deuxième tentative avec le producteur Glyn Johns à Londres, il est clair pourquoi Townshend a annulé les sessions à New York après une semaine et a appelé Johns, son ami et producteur du moment, pour Recommencer à zéro. Johns les a aidés à trier toutes les Maison de Vie matériel et, surtout, a convaincu Townshend que le projet devrait être réduit à un seul album pour des raisons commerciales. Que vous soyez d’accord ou non avec cette décision, la différence de clarté sonore et d’énergie entre les bandes olympiques et celles de New York est remarquable : il n’est pas exagéré de suggérer que l’histoire de la musique aurait été bien différente si cette décision n’avait pas été prise.
Couper le disque sur un seul disque signifiait que certaines des meilleures chansons ne figuraient pas sur l’album. Les favoris des fans comme « Pure and Easy », « The Seeker », « Naked Eye » et « Let’s See Action » étaient des habitués de la setlist pendant des décennies et auraient pu survivre sans faire partie d’un scénario. Leur absence fait réfléchir à pourquoi Qui est le suivant incluaient « My Wife » du bassiste John Entwistle, une lamentation banale sur la vie domestique, ou « Love Ain’t For Keeping », un fragile traité sur les relations, sur ces joyaux qui comptent parmi les meilleurs travaux du groupe à cette époque – ou à toute autre, d’ailleurs. D’un autre côté, il est clair pourquoi d’autres démos, telles que « Greyhound Girl » et « Mary », n’ont pas été retenues ; ils sont magnifiques mais ils sont trop intrinsèquement liés au scénario.
Un autre élément essentiel de cet ensemble est la possibilité d’explorer les démos originales de Townshend. La démo de « Baba O’Riley » s’oppose à l’hymne à couper le souffle qui a finalement ouvert l’album. Comme le dit Roger Daltrey, « Baba » est plus grand que nature ; en revanche, la démo est une ballade, plaintive et inquisitrice, au bord du désespoir mais pleine d’espoir. L’instrumentation dominante est le piano avec une ligne mélodique de guitare nette et pleine du genre d’attaque angulaire qui ne pouvait être que Townshend. Entendre l’évolution des chansons et avoir un aperçu du processus complexe de Townshend contraste fortement avec la puissance et l’immédiateté du Who, qui était bruyant, en sueur et écrasant. Mais les membres étaient toujours tellement soudés les uns aux autres que c’était comme par magie.
La transformation du nouveau matériel est illustrée par les deux enregistrements live de 1971. Le spectacle impromptu, enregistré au Young Vic lors de l’enregistrement de l’album, s’apparente davantage à une répétition élargie devant un public live. L’autre représentation a lieu lors de la deuxième soirée d’un stand au Civic Auditorium de San Francisco, qui gronde et vibre avec plus de puissance et de confiance. Le Qui est le suivant les chansons ne sont plus si nouvelles, et même si Tommy prend plus de place sur la setlist, « Baba O’Riley » vous donne toujours la chair de poule, et il y a un moment dans « Naked Eye », après que Daltrey ait terminé le premier couplet, où les guitares et la batterie de Keith Moon s’entrechoquent délicieusement, et vous J’aurais aimé qu’ils trouvent comment le mettre sur l’album. Des disputes éternelles comme celles-ci pourraient éclairer la raison pour laquelle Townshend considère toujours Qui est le suivant avoir été un « album de compromis » par rapport à son concept original. Et avec cette enquête massive sur le projet, vous avez le sentiment qu’il pourrait enfin apaiser son dévouement sans fin à le revisiter, mais ne pariez pas là-dessus.
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