Avant de devenir l'interprète de jazz le plus emblématique de tous les temps, Nina Simone voulait l'être, comme elle l'a dit, «la première pianiste classique noire en Amérique». Pourtant, lors de son premier récital, ses parents ont été forcés de s'asseoir à l'arrière de la pièce, ce qui l'a exaspérée. Elle a assisté à Julliard mais a été rejetée de l'Institut de musique Curtis de Philadelphie en raison de sa race. Comme tant de Noirs avant et après elle, Simone a pivoté, et contre des chances considérables est devenue la légende que nous connaissons et vénérions tous aujourd'hui. Mais que se passe-t-il si elle avait été autorisée à poursuivre ses aspirations dans toute leur mesure? À quoi aurait pu ressembler sa vie alors?
Tony Njoku est né au Nigéria de parents britanniques et a grandi à Londres; Son travail réfléchit à des questions similaires. Sur son premier album, 2016 En niveaux de grisIl a utilisé un talent fleuri pour la production électronique expérimentale pour explorer les nuances de musique classique, avec le piano comme son instrument principal. « Je ne suis pas allé au Conservatoire », a-t-il déclaré à Dazed l'année dernière. «Je n'avais pas accès à des cours de piano quand j'étais enfant, mais l'ordinateur m'a donné un moyen d'accéder à ce produit final que je désire sans avoir les itinéraires traditionnels. Si vous aimez la musique, vous devriez être en mesure de vous engager avec elle et de ne pas avoir l'impression que c'est cette chose qui est` `autrement». »
Il mappe son propre itinéraire avec Tous nos couteaux sont toujours tranchants, Un record obsédant, parfois sombre et parfois tendre, à refuser de pivoter. Njoku chante fréquemment dans un fausset plaintif et assisté numériquement; Soutenu par des cordes et une production électronique, il joue le rôle d'un spectre afrofuturiste, rappelant les époques ancestrales tout en représentant un demain naissant. Un chœur de pairs noirs, tels que le pionnier du trip-hop Tricky, le duo expérimental de Manchester Space Afrika et l'artiste de rap conscient Ghostpoet, amplifient l'aura insulaire et autoprotectrice de l'album. Au lieu d'attendre de voir comment le monde lui permet de se présenter, Njoku utilise ses chansons pour le plier à sa volonté.
Le morceau d'ouverture «Arme» commence par une mélodie de la boîte de jouets étranges, alors que Njoku met les gaspillements aux gens qui tentent de l'opprimer: «J'ai hâte qu'ils les périt / les déchirent de la chaire / les lient à un crucifix / nous chantent maintenant une dernière chanson.» Il y a quelque chose de presque emo dans la théâtralité de sa douleur, mais cette ferveur est confirmée par un échantillon terrifiant d'un prédicateur de boîte à savon hurlant; Les monstres que Njoku évoque ici sont très réels. La piste saigne parfaitement dans «Catatonia», qui comprend un verset imposant du poète et musicien James Massiah. Au milieu de vagues gonflées de clarinette de basse et de bruit ambiant, Massiah arrive dans le mix, comme une vision surnaturelle en supposant une focalisation, alors que le piano de Njoku scintille fantomatique. Plus tôt dans sa carrière, Njoku s'est appuyé davantage sur des battements de pièges simples pour injecter des éléments hip-hop dans sa production; Ici, il utilise des percussions acoustiques pour superposer les rythmes d'une manière plus profonde et plus complexe.
