Il y a un riff qui refait surface tout au long des deux nouveaux albums compagnons d’Ulthar, se transformant en différentes formes au cours des 80 minutes des disques combinés. C’est un motif à quatre notes descendantes et rapides qui s’écrase avec toute la fureur dévastatrice des débris cosmiques qui pleuvent du ciel. Tout au long de anthroponomicon et Hélionomicon, les piliers du death-metal enroulent le riff et le libèrent à nouveau sous de nouvelles formes – le comprimant, l’étirant, l’élevant de haut en bas d’octaves, conservant toujours sa puissance déchirante. Chaque fois qu’il revient, c’est comme retomber dans le même cauchemar incessant, le genre dont on ne peut pas se réveiller.
anthroponomicon et Hélionomicon constituent les déclarations les plus ambitieuses d’Ulthar. Jusqu’à présent, la production du groupe ressemblait largement à un exercice de laideur. Le trio, qui comprend des membres de Mastery, Tombs et Vastum, pratique un style de death metal noirci, alternant entre des cris déchirants et des rugissements gargouillants sur une ruée de riffs. Mais sur cette paire d’albums, Ulthar prend la forme de compagnons planétaires : leurs mélodies de guitare sont plus mélodiques que jamais, et elles partent dans toutes les directions à la fois, comme si elles entraînaient l’auditeur dans un trou de ver déformant la réalité. Le groupe n’a jamais sonné aussi techniquement dense, ses signatures temporelles en constante évolution rappelant les odyssées nocives de Chthe’ilist ou les entraînements de frettes tourbillonnantes de Gorguts. Sous la complexité tordue se cachent certaines des musiques les plus pointues et les plus distinctives du groupe à ce jour.
Sur les deux albums, Ulthar choisit en grande partie une approche – un riff de death metal sans fin et sans fin – et s’y tient. Si 80 minutes de cela semblent beaucoup, ça l’est. Diviser ces disques en deux albums distincts, au lieu de les facturer comme un double LP, semble utile, comme s’il reconnaissait que passer plus de 40 minutes dans ce monde est une tâche ardue. Mais à doses réduites de moitié, le son noueux et tordu d’Ulthar s’avère mortel.
Parcourant huit pistes en 40 minutes, anthroponomicon est le plus puissant que les deux ; des longueurs de chansons plus courtes offrent à Ulthar des opportunités concentrées de démontrer ses capacités mélodiques. « Cephalophore » annonce l’arrivée du groupe avec un riff d’ouverture triomphal, piétinant dans une section médiane soufflante qui alterne entre des accords galopants et des plongées atonales dans l’extrémité inférieure du manche. Le son de la guitare de Shelby Lermo a un crunch statique – un croisement entre le timbre de scie circulaire d’Entombed et le sifflement de l’ancien Darkthrone – et « Fractional Fortress » canalise cette distorsion crépitante dans un riff d’ouverture maladif dont le retour est suspendu dans l’air sur les 15 premiers morceaux de la chanson. secondes. Après une minute passée à avancer au sommet d’une charge de black-metal classique, la première instance de ce riff thématique récurrent apparaît, agissant comme un refrain brûlant pour la chanson entre les plongées dans la boue.
Les albums de death metal vivent ou meurent souvent en fonction de leur capacité à éviter la pure répétitivité, et pour la plupart, anthroponomicon fait venir les idées. À mi-chemin de « Flesh Propulsion », juste au moment où l’album commence à se ressasser, Ulthar laisse tomber le sol par en dessous avec une panne de thrash-metal délirante. Quand ce commence à devenir trop à l’aise, le trio commence à déployer un pitch-bend enroulé après l’autre, amenant la chanson à une conclusion méchamment dissonante. « Saccades », un point culminant de l’ensemble du projet de deux albums, des voyages entre des attaques de mort technologique impie et des moments de pur bonheur macabre ; Le hurlement coassant de Steve Peacock pourrait empêcher Gollum de dormir la nuit. Le groupe le suit bientôt avec un passage bourdonnant d’ambiance extraterrestre, faisant allusion à l’abîme interstellaire à venir sur le LP numéro deux.
Où Anthénomicon concentre les ambitions d’Ulthar, Hélionomicron les démêle dans un univers tentaculaire d’idées. Comme les sagas psychédéliques de Blood Incantation, les deux morceaux de Hélionomicron opérer sur une construction progressive, jetant les bases sur des tronçons de crête de 10 minutes avant d’exploser finalement en pics frénétiques. Patauger dans ces arcs étendus peut devenir fastidieux, mais quand cela fonctionne, le gain est remarquable. Sur « Helionomicron », Lermo et Peacock creusent vraiment dans la mélodie récurrente à quatre notes, ajoutant des fioritures criardes et la séparant rituellement au cours des sept premières minutes du morceau. Après un intermède de synthé à la dérive, le morceau reprend vie dans sa seconde moitié palpitante, rassemblant ses nombreuses pièces de puzzle pour un blitz final palpitant.
Comparativement, « Anthronomicron » n’atteint jamais tout à fait le même sens de cohésion en couches. Au cours de ses 20 minutes, Ulthar continue de replonger dans son chaudron, tirant des riffs de black-metal lâches, broyant des rythmes explosifs et encore une autre itération prolongée de cette mélodie de guitare récurrente – mais peu importe ce qu’ils essaient, ça peut ‘ ne vous empêchez pas de vous sentir épuisant. Aussi hypnotisant que puisse être le fait d’être pris au piège dans un vide sans fin de coups de langue démoniaques, la majorité des riffs de la seconde moitié de Hélionomicron sonnent comme des reformulations de ce que le groupe a déjà joué, mais avec moins d’énergie qu’avant. Lorsque l’album atteint enfin sa conclusion avec un drone de quatre minutes de bruit extraterrestre étrange, c’est un soulagement.
Pris ensemble, ces deux disques exigent un investissement sérieux, qui ne se justifie pas toujours complètement. Toutefois, anthroponomicon et Hélionomicon représentent un grand bond en avant pour Ulthar. Plus que jamais auparavant, le trio a trouvé un juste milieu entre les mélodies montantes du black metal et le battement écrasant du death metal, s’enfermant dans une dynamique de groupe hermétique et créant certains des riffs abstraits les plus particuliers du groupe à ce jour. Le mode opérationnel d’Ulthar peut être un assaut implacable à grande échelle, avec peu de sursis. Mais quelle agression c’est.
