Fils stylistique de Sly Stone, Bootsy Collins et Maxwell, le funkster montant Uly (né Rafino Murphy) invoque la musique soul progressive des non-conformistes de la fusion des années 70 et de leurs petits néo-soul des années 90. Sa vision vintage comprend des riffs de guitare doux, un jeu de trompette émouvant, des lignes de basse montées à fond, des caisses claires qui frappent sec et fort et un fausset qui ferait battre le cœur de D’Angelo. Ces airs veloutés, avec toute leur bonté de production nostalgique, donnent l’impression de placer un filtre Instagram granuleux et désaturé sur votre champ de vision.
Le chanteur et multi-instrumentiste irlando-philippin, basé à Dublin, a récemment marqué les esprits grâce à des placements dans les adaptations télévisées populaires de deux romans de Sally Rooney, Personnes normales et Conversations avec un amis. L’attention supplémentaire fait suite à son travail dans le trio alt-jazz INNRSPACE, à des collaborations étroites avec le rappeur Nealo et à une série de sorties solo de courte durée, dont l’EP 2020 si tu étais un jour, tu serais dimanche (chansons pour marcher), plus une flopée de singles et de loosies. Le titre de sa dernière parution, 1822.demos, suggère quelque chose de mi-cuit, comme un tas de fichiers WAV mal aimés assis sur son bureau. Mais avec 12 titres, c’est à la fois le projet le plus long et le plus complet d’Uly à ce jour – un aperçu plus complet de son alchimie R&B.
Le projet débute par une immersion dans l’univers kaléidoscopique d’Uly, mettant en évidence sa sensibilité éclectique. « King Smooch Returns (pt. I-III) » raconte le retour d’un amoureux en douceur dans un vieux quartier de la ville une décennie après sa disparition. La chanson est divisée en trois arrangements consécutifs, chacun distinct : d’abord, il y a une explosion de funk salace, puis un rythme entraînant, et enfin, une tranche sombre de jazz lounge distinguée par le cor souple d’Uly, qui dégage l’aura élégante de Français nouvelle vague cinéma. Principalement, 1822.demos est tendre et romantique. « Cold Mountain Air » est une ballade enivrante et faiblement éclairée. La voix d’Uly est chaleureuse et conversationnelle, comme s’il faisait parler l’oreiller sous la lueur des lampes à lave; un énorme solo de guitare vers la fin du morceau l’envoie vers le ciel, rappelant notamment « Shhhh » de Prince. Uly n’est pas un revivaliste rétro pur et dur : « tryin' » contorsionne les voix et la boucle de piano dans un instrument hip-hop qui ferait appel aux penchants étranges du rappeur new-yorkais MIKE.
La musique a une tendance psychotrope qui complète les questions existentielles d’Uly. « Dernièrement, j’ai pensé aux étoiles / Et au fait que je n’arriverai jamais à les atteindre », répète-t-il sur « White Dog ». Le single « Emperor’s new groove (for klara) » revisite le roman de Kazuo Ishiguro Clara et le soleil, avec Uly adoptant la perspective d’un androïde sensible qui essaie de saisir les concepts humains de compassion et d’amour. « Juste une minute, je peux sentir quelque chose déferler dans mon corps », chante-t-il, le merveilleux sens de nouvelles émotions ineffables tourbillonnant dans sa voix délicate en toile d’araignée. Ensuite, il y a « valse lente sur la lune », un duo avec la chanteuse Chi Chi. Il dépeint deux amants astronautes piégés dans le vide de l’espace, sachant qu’être physiquement intimes signifierait leur mort. Avec ses mélodies apaisantes, ses accords de piano spacieux et sa guitare électrique lointaine, vous pouvez presque imaginer le couple se regardant dans les yeux à travers les visières de leurs casques pressurisés, tournant lentement main dans la main en grands cercles sur l’hémisphère lunaire.
La connexion entre 1822.demos‘ L’instrumentation psych impressionniste et les paroles de science-fiction s’écartent de manière frappante du sujet archétypal que l’on trouve dans la musique soul. Ici, Uly synthétise ses larges influences stylistiques dans une vision cohérente. 1822.demos est une collection élégante et cosmique qui boucle la première phase de sa carrière solo. Toute personne à la recherche d’esprits anciens, en particulier ceux dédiés aux époques révolues du funk et de la soul, peut le suivre. Uly est peut-être un enfant des plus grandes traditions, mais il grave aussi son propre coin.
