Alors que Mangold et Chalamet ont discuté de leur désir d’interpréter Dylan, et non d’imiter, on se demande pourquoi le mimétisme n’a pas été réduit. Lorsqu'il ne chante pas, Chalamet n'offre qu'une façade revêche et trop cool. Il écrase le charme, le sens de l'humour et l'humanité de Dylan sous un fardeau de manières forcées. Sur un plan, alors qu'il se prépare pour son set provocateur à Newport, Dylan se regarde dans un miroir, grattant sa guitare avec des frappes hostiles. Nous avons vu cela dans chaque biopic : une scène qui fournit une intention juteuse derrière un moment historique trop alchimique à saisir. Pendant la majeure partie du film, Chalamet manque de réelle présence et a toujours l'impression de trébucher sur un costume cinq fois trop grand.
Joan Baez de Barbaro, quant à elle, est sobre et gracieuse. Lors d'une scène au célèbre Gaslight Cafe de Greenwich Village, Dylan aperçoit Baez en train de jouer « House of the Rising Sun » (qu'il enregistrera plus tard pour son premier album). La performance de Barbaro est émouvante, son fausset fin et opalescent. Elle extrait également une performance légèrement meilleure de Chalamet, alors que les deux se stimulent tout au long de leur romance tumultueuse et de leurs échanges créatifs. (L'autre première histoire d'amour de Dylan, avec Suze Rotolo, interprétée par Elle Fanning sous le nom de Sylvie Russo, tombe un peu à plat à l'écran.)
Après leur première liaison, Baez rappelle ostensiblement à Dylan qu'elle ne se contente pas de chanter de la musique traditionnelle : elle écrit aussi des originaux. Dans ce qui est de loin la meilleure réplique du film, à tel point qu'elle semble provenir d'un scénario totalement différent, Dylan répond : « « Couchers de soleil et mouettes ». « L'odeur des renoncules… » Vos chansons sont comme une peinture à l'huile chez le dentiste. Dans un film bourré de platitudes et d'allusions tendues à ses propres thèmes, c'est un affront efficace qui semble plus authentique pour un personnage stimulé par l'esprit et l'écrit, et un changement bienvenu par rapport aux marmonnements constants de Chalamet. Lorsque Mangold a rencontré Bob Dylan, il a apporté quelques modifications mineures au scénario, en modifiant quelques lignes ici et là. Je ne peux m'empêcher de me demander si c'était l'un d'entre eux.
