Reuters rapporte qu’Universal Music Group devrait recevoir l’approbation conditionnelle de la Commission européenne pour son projet d’acquisition de Downtown Music Holdings pour 775 millions de dollars.
Le rapport publié mardi 20 janvier fait suite à l’offre d’UMG en décembre de céder l’activité de comptabilité des redevances Curve de Downtown afin de répondre aux préoccupations de la Commission européenne en matière de concurrence concernant la transaction.
L’agence de presse, citant des personnes ayant une « connaissance directe » du dossier, a rapporté que l’organisme de surveillance antitrust de l’UE n’avait pas exigé de nouvelles concessions.
UMG a refusé de commenter l’annonce d’aujourd’hui Reuters rapport.
La Commission européenne a jusqu’au 27 février 2026 pour prendre une décision finale sur le projet d’acquisition.
Virgin Music Group d’UMG a annoncé l’acquisition de Downtown en décembre 2024.
L’accord verrait Universal acquérir les filiales de Downtown, notamment la distribution musicale FUGA, CD Baby et l’administration d’édition Songtrust, tout en vendant Curve en tant qu’entreprise autonome à un acheteur indépendant.
La Commission européenne a ouvert une enquête approfondie de phase II sur le projet d’acquisition en juillet 2025, à la suite d’un premier examen de phase I de 25 jours.
Le régulateur a évoqué des craintes préliminaires selon lesquelles la transaction pourrait permettre à UMG de réduire la concurrence sur le marché de gros de la distribution de musique enregistrée dans l’Espace économique européen en acquérant des données commercialement sensibles auprès de maisons de disques rivales.
En novembre, la CE a publié une communication des griefs à l’encontre d’UMG, intensifiant officiellement son enquête.
La Commission s’est déclarée préoccupée par le fait qu’UMG puisse accéder aux données commercialement sensibles stockées et traitées par la plateforme Curve de Downtown, et qu’un tel avantage en matière d’information n’entraverait la capacité des labels concurrents à concurrencer Universal.
UMG a soumis des engagements formels à la CE le 11 décembre, décrivant un projet de vente de Curve Royalty Systems en tant qu’entreprise autonome à un acheteur indépendant approuvé par la Commission.
Un document décrivant l’ensemble des mesures correctives, consulté par MBW, engageait UMG à céder l’intégralité de l’activité Curve, y compris tous les employés (à l’exception de deux ingénieurs retenus), les contrats clients, ainsi que le logiciel Curve Platform et les actifs associés.
La cession visait à répondre au principal problème de concurrence de la CE concernant la transaction. En novembre, lorsque la Commission a publié sa communication des griefs, elle s’est déclarée « préoccupée par le fait qu’UMG puisse avoir la capacité et l’incitation d’accéder aux données commercialement sensibles qui sont stockées et traitées par Downtown’s Curve ».
UMG a déclaré à MBW dans un communiqué le mois dernier qu’elle avait soumis « une solution solide » à la CE pour répondre à sa « seule préoccupation restante ».
« Après des conversations constructives avec la Commission européenne, nous avons soumis une solution solide qui répond de manière globale à la seule préoccupation restante de la Commission », a ajouté la société.
« Cet accord vise à offrir aux entrepreneurs musicaux indépendants l’accès à des outils et à un soutien de classe mondiale pour les aider à réussir. Nous sommes convaincus que la Commission reconnaîtra les avantages de la transaction pour les artistes, les labels, la musique indépendante et les fans en Europe, et qu’elle autorisera la transaction rapidement. »
À l’issue d’une enquête de phase II, la Commission peut autoriser la fusion avec ou sans conditions, ou l’interdire totalement si les problèmes de concurrence ne peuvent être résolus de manière adéquate.
L’accord a suscité une vive opposition de la part des organisations musicales indépendantes.
En juillet, plus de 200 personnes ont signé une lettre d’opposition à l’acquisition, dont 20 employés des sociétés Beggars Group et Secretly Group, tandis qu’une campagne « 100 voix » lancée en octobre avec des témoignages de représentants indépendants a exhorté la CE à bloquer l’accord.
En décembre, IMPALA a publié un communiqué en réponse à l’annonce vendredi selon laquelle la CE avait prolongé le délai jusqu’au 27 février, suite à la proposition de remède d’UMG. IMPALA a déclaré qu’elle « réitère ses appels au régulateur pour qu’il interdise purement et simplement l’accord ».
