Ezra Koenig commence Seul Dieu était au-dessus de nous parlant, semble-t-il, à une seule personne. Contre un flou de bourdonnement d'amplificateur et un grattement hésitant de guitare, il semble mince et rauque, presque irritable, un peu sombre. « 'Fuck the world' », chante doucement Koenig, « Tu l'as dit doucement/Personne ne pouvait t'entendre/Personne d'autre que moi. »
Cette distorsion feutrée ouvre le cinquième album de Vampire Weekend, où Koenig et ses camarades du groupe, Chrises Baio et Tomson, regardent avec envie le passé pour trouver plus de questions que de réponses. L'une des principales préoccupations est l'histoire et la place qu'elle occupe, mais, en fin de compte, Vampire Weekend lui-même est au centre de l'attention. Seul Dieu était au-dessus de nous. Il s'agit de l'album le plus ouvertement autoréférentiel du groupe, un collage de sons caractéristiques et de motifs parsemés d'allusions. On y sent nouveau et confortable, régulièrement élégant et charmant, calme et réconfortant et, parfois, inquiétant. Et juste un peu inquiet.
C'est pour dire que Seul Dieu était au-dessus de nous est également l'album le plus honnête que Vampire Weekend ait réalisé, une synthèse de ce que le groupe fait de mieux, mélodique et abstrus à la manière magistrale de Koenig. Prenez les deux rappels évidents sur « Connect », qui recrée le remplissage de batterie « Mansard Roof » de Tomson et s'adapte aux claviers qui rappellent ContraLe hit fulgurant de « Holiday ». La chanson est une rêverie animée sur les jours perdus à New York, mais interroge légèrement ses souvenirs et son humeur. Koenig et le coproducteur Ariel Rechtshaid capturent l'étrangeté avec un morceau qui reprend les sons emblématiques de Vampire Weekend et les transforme pour être un peu jazzy, parfois un peu électronique, à un rythme loin de fondre complètement. Le résultat est quelque chose comme un déjà-vu indépendant, le sentiment que nous avons déjà entendu cela auparavant mais que nous ne pouvons pas du tout le situer.
Bien que les membres du groupe eux-mêmes vivent depuis longtemps à Los Angeles, New York occupe toujours une place importante pour Vampire Weekend. Koenig, Baio et Tomson ont tous grandi dans ou autour de la ville et, avec l'ancien membre du groupe mais collaborateur actuel Rostam Batmanglij, se sont regroupés à l'Université de Columbia. Cependant, être loin de New York offre une nouvelle perspective : de loin, la ville apparaît comme un géant en décomposition, inévitablement redevable à son passé et à tous les fantômes qui l'ont traversé. Simplement en nommant les anciens New-Yorkais – les regrettés journalistes d'origine russe Henry et Ludmilla Nikitina Shapiro, leur fille, Irina Shapiro Corten, la célèbre galeriste Mary Boone, et même un ancien magasin de cravates – le monde toujours vibrant des noms de Koenig observe l'étrangeté de vivre dans de vastes ombres.
