Les chansons sur Compassion ont eu une genèse différente, mais ils sont en conversation, comme des réponses aux questions qu’Iyer se pose depuis le début de sa carrière. Plusieurs des numéros ont été écrits pour un événement en l’honneur des victimes du COVID, tandis que d’autres ont pris forme dans le cadre d’un projet saluant la poétesse et chercheuse Eve Ewing, dont la non-fiction a surtout exploré l’héritage fanatique des fermetures d’écoles à Chicago. « It Goes », une ballade avec une cadence onirique et singulière qui élève un tronçon potentiellement lent vers la profondeur, a été écrite à l’origine pour servir de décor à des paroles qui imaginaient qu’Emmett Till avait vécu une longue vie – au lieu d’être kidnappé, torturé et lynché par Des racistes du Mississippi à l’âge de 14 ans.
Compassion frissonne d’horreur de ces racines, mais son sens du rythme implacable fait que l’album ne ressemble jamais à une compilation d’œuvres écrites sur commande. « Panegyric » ralentit le disque après plusieurs numéros glissant et ondulant, tandis que la reprise de Roscoe Mitchell « Nonaah » forme une cicatrice dissonante au centre du LP, défigurant magnifiquement une ambiance par ailleurs mélodieuse. CompassionLes contacts de avec l’histoire sociale ne sont pas inexplorés pour Iyer, même lorsqu’il s’en tient uniquement aux instrumentaux, comme il le fait ici. Pourtant, l’expertise désinvolte et le chagrin incrusté qu’il apporte à cette tâche semblent être le point culminant d’une quête de vie.
Au niveau de la performance, Iyer opère dans sa veine héroïque – comme Coltrane sonne sur « My Favorite Things », comme si le désespoir et l’optimisme vertigineux étaient toujours à portée de main. Sur l’électrisant « Maelstrom », ses arpèges sonnent comme un chœur de voix s’entourant en canon. Ses harmonies statiques et ses refrains glissants flottent cependant grâce au radeau de sauvetage offert par Oh et Sorey.
Le contrebassiste, dont Les heures de verre était une excellente sortie jazz méconnue de l’année dernière, aborde son instrument avec une facilité mélodique qui refuse le clinquant. Oh, souvent des solos sur le registre inférieur de son montant, comme le souligne Iyer dans les notes de la pochette, capturant des images fantômes qui sont faibles mais modifient radicalement leur environnement. Ailleurs, elle englobe et redéfinit les lignes principales du pianiste, prenant la tête du magnifique « Arch » pour qu’il vibre comme un souvenir qui s’efface. Le majestueux « Where I Am » est une opportunité plus vaste pour elle de se déplacer, tandis que son interaction avec Sorey sur le montage final favorise le sommet chargé du disque, une exposition de l’individualité de chaque joueur qui sert un vaste paysage de sentiments collectifs : le chagrin pour les morts, comme l’admiration pour les vivants, se double d’une connaissance de l’immense et terrible possibilité de la vie. Compassion s’épanouit dans ce sillon entre crainte et patience endurcie.
