Rien n’excite plus Virginia Astley que le confort familier de la maison. Pas dans le circuit underground de la fin des années 70, où elle a fait ses débuts, en donnant des concerts dans des pubs miteux en tant que membre du groupe new wave Victims of Pleasure. Pas non plus la vague post-punk qui a suivi, lorsqu’elle a eu l’occasion d’enregistrer avec des titans comme Echo and the Bunnymen et Siouxsie and the Banshees. Lors d’une tournée avec les Teardrop Explodes en 1981, elle a joué dans un groupe appelé les Ravishing Beauties, contrastant l’assaut psychédélique du groupe en tête d’affiche avec des balayages mélodiques opulents et sa voix fantomatique unique. Les Beauties n’ont jamais sorti de disque (bien qu’ils aient enregistré dans les studios de la BBC de John Peel), mais la musique qu’ils ont créée ensemble a jeté les bases des paysages sonores délicats qu’Astley continuerait d’explorer dans sa carrière solo. Son premier album, 1983 Des jardins où nous nous sentons en sécuritéest venu deux ans après la fin de la tournée, avec un titre qui montre clairement sa préférence pour la solitude.
Jardins était une œuvre de théâtre pastoral qui imprégnait des bois et des cordes enjoués d’enregistrements du village riverain de Moulsford-on-Thames, faisant tourner en boucle le bétail bêlant et les ruisseaux précipités dans des dioramas miniatures de la vie rustique. Il restera le seul disque de ce type dans le catalogue d’Astley pendant quatre décennies alors qu’elle explorait de nouveaux modes, incorporant la chanson et la poésie dans ses univers. Avec son nouvel album Les lieux de chant, elle revient avec un autre assemblage d’enregistrements sur le terrain et d’élégants arrangements acoustiques. Elle revisite enfin le jardin verdoyant de son imagination.
Astley a collecté des sons pour Les lieux de chant dans divers endroits autour des limites supérieures de la Tamise, qui devient de plus en plus rurale et peu peuplée à mesure qu’elle s’éloigne de l’agitation des grandes villes. Elle a déclaré dans une récente interview qu’elle était souvent frappée par l’inspiration lors de promenades à la campagne ; marcher le long de la Tamise, c’est comme remonter le temps dans le passé. Les cloches des églises vieilles de plusieurs siècles sonnent ; des moulins à eau branlants grincent en tournant ; Les pas d’Astley peuvent parfois être entendus sur des sentiers bien fréquentés. On a le sentiment qu’elle est captivée par l’histoire qui l’entoure alors qu’elle traverse des sites épargnés par l’industrialisation et altérés par le passage du temps.
