L’année dernière, Catherine Backhouse s’est envolée pour Berlin pour se produire au 30e anniversaire du légendaire label IDM Planet Mu. La capitale allemande est bien différente de ce qu’elle était lors de sa visite en 2005, alors qu’il y avait encore des appartements vides et des squatters partout. L’amie avec laquelle elle vivait vivait alors dans un magasin de fleurs abandonné, et le nom du magasin – Blumenfantasie, écrit dans ce qu’elle se souvient comme une « police psychédélique des années 1970 » – lui est resté. Cela contrastait fortement avec sa propre fête marathon, une touche de couleur parmi le béton gris et la maçonnerie terne qui abritait le cœur battant de la culture dance music européenne.
La musique de Backhouse sous le nom de Xylitol fonctionne à un niveau similaire. Depuis sa signature sur Planet Mu en 2024, elle a imprégné la jungle et la drum’n’bass de sa jeunesse de motifs synthétisés à l’ancienne et déformés, inspirés par son amour de longue date pour le krautrock et la musique kosmische. Le combo, quelque chose comme la jungle cosmique, est suffisamment nouveau pour paraître frais, même s’il s’agit en fait d’un mélange de sons de décennies auparavant – nostalgie des souvenirs brouillés par le passage du temps et trop de soirées. (Elle utilise même un logiciel vieux de 20 ans pour le réaliser.) Avec son deuxième LP Planet Mu, Blumenfantasie, la dérive infinie du krautrock et le flux libre de la jungle rencontrent le bourdonnement solitaire de la musique synthétisée européenne. Cela ressemble beaucoup sur le papier, jusqu’à ce que vous entendiez la programmation intuitive de la batterie de Backhouse et les motifs mélodiques qui les entourent comme des vignes rampant dans un tuyau d’évacuation.
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Avant de commencer à créer Jungle, Backhouse était immergée dans le monde de la Neue Deutsche Welle, qui était au krautrock ce que la new wave était au punk. Sur Blumenfantasieelle commence à ramener ces idées dans sa musique, avec des sons étranges et obscurs et des ambiances mélancoliques qui évoquent les paysages urbains de Berlin. C’est une esthétique exploitée par des artistes de tout le continent : les stars biélorusses Molchat Doma, le producteur soviétique obsédé par le matériel informatique XYR et le compositeur bosniaque Miaux, que Backhouse considère comme une source d’inspiration. Avec tous ces styles disparates canalisés vers la drum’n’bass, Blumenfantasie se sent vraiment hors du temps, une histoire alternative du continuum hardcore où la jungle s’est développée dans les sous-sols de Kreuzberg au lieu de Londres.
Blumenfantasie commence par une immersion dans l’univers de l’Office national du film du Canada en collaboration avec le duo audiovisuel Sculpture, « Chromophoria ». Les breaks sont légers mais frénétiques, changeant et revenant sur eux-mêmes avec toute la grâce vertigineuse des disques Metalheadz du début des années 90. Les mélodies du synthétiseur semblent fondre autour d’eux, avec un effet étrange et troublant. « Bowed Clusters », avec le groupe dream-pop londonien Leaf Library, est plus lysergique ; la batterie plonge dans et hors d’une flaque de son boueux qui rappelle autant la musique radiophonique de Delia Derbyshire que les albums de synthés révolutionnaires de Wendy Carlos. C’est comme écouter deux dimensions à la fois : les mélodies texturées ressemblent à des objets physiques, et les tambours flottants flottent en antigravité et contournent les règles du temps et du rythme.
L’album est un voyage sensoriel. Les accords calmes et respirants de « Lights » créent l’illusion d’un ralentissement de la batterie, et « Melancholia » sonne comme s’il volait à travers l’espace, la basse enveloppant le paysage sonore avant de laisser derrière elle un vide en apesanteur toutes les quelques secondes. Il y a un plongeon dans le chiptune fragile sur « Halo » et un joli détour dans le downtempo sur « Mirjana », avec une mélodie de synthétiseur pleine d’espoir qui sonne comme si elle sortait d’un séquenceur qui ne peut plus vraiment garder le temps.
