En juillet 2018, 03 Greedo s’est présenté dans une prison du Texas pour commencer à purger une peine de 20 ans liée à des accusations en matière de drogue et d’armes à feu encourues lors d’un contrôle routier en 2016. Le rappeur de Watts, en Californie, a toujours été prolifique : du début de l’année 2016 jusqu’au début de sa peine, il a sorti sept LP, dont trois duraient environ 90 minutes, tandis que deux autres duraient deux heures chacun. Mais dans les semaines qui ont précédé son incarcération, il a enregistré à un rythme encore plus étonnant, convoquant des collaborateurs des quatre coins de Los Angeles dans différents studios à toute heure du jour et de la nuit.
De nombreuses chansons écrites au cours de cette période ont depuis été publiées, généralement dans le cadre de projets dirigés par un seul producteur. Ces disques rappellent parfois Greedo à son meilleur élastique, se pliant et s’étirant dans des formes ridicules pour s’adapter aux sons disparates qu’il aime synthétiser : rebondissements de Baton Rouge et de la Nouvelle-Orléans, chants gazouillis d’Atlanta, applaudissements des clubs de strip-tease de sa ville. Pourtant, ils reposent tous sur une étagère sous son matériel d’avant la prison, peut-être parce qu’on a souvent l’impression qu’il y a trop de monde dans la pièce. Bien qu’il ait tourné des couplets de terre brûlée sur les chansons d’autres rappeurs, la musique de Greedo est plus forte lorsqu’elle vous enferme hermétiquement dans sa psyché – lorsque chaque interpolation ou confession éclatante semble immédiate, inédite et brute. De toute la musique qu’il a sortie depuis qu’il a commencé à purger sa peine, Projet T-Douleur est le plus proche de retrouver la sorcellerie de sa course 2016-18.
Créé pendant cette période – et circulant clandestinement sous forme de fichier .zip depuis plus de cinq ans maintenant – l’album finalement sorti l’associe également à un seul producteur, cette fois Dnyc3 de Los Angeles. Mais que ce soit à cause d’un séquençage plus réfléchi, d’une écriture plus déchirante ou d’un collaborateur moins idiosyncrasique (pour le meilleur ou pour le pire, il est impossible d’entendre un rythme de Mustard et de penser à quelqu’un d’autre), l’ensemble relativement bref donne l’impression qu’il découle directement de le cerveau hyperactif d’un homme.
Sur la deuxième chanson de 2017 Purple Summer 03 : Soldat au cœur violet, Greedo a noté ses entrées et sorties de prison avec une blague sournoise. « Je pourrais freestyler tout cet album », taquine-t-il, « parce que je déteste la plume. » Mais Projet T-Douleur s’ouvre sur une vision beaucoup plus sombre de l’incarcération à laquelle il était confronté au moment où il l’écrivait. « Vous êtes déjà monté à bord d’un fourgon à godets ? » » demande-t-il sur le vaste « Stronger », où il invite l’auditeur à imaginer être « enchaîné par les mains et les pieds ». Quelques mesures plus tard, avant même que la batterie de Dnyc3 n’intervienne, Greedo se lamente d’avoir vécu sans abri avant de connaître le succès, pour se rendre compte qu’il ne défendra pas l’affaire devant lui. C’est le genre d’effusion de sang qui serait habituellement réservée à la fin d’un album ; en le plaçant tout à l’avant, les enjeux de chaque rencontre avec un ennemi ou une voiture de patrouille qui suit semblent incroyablement élevés.
