L'émergence du mouvement sexy drill de New York n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment pour wolfacejoeyy, originaire de Staten Island. Bien qu'il ait déjà commencé à peaufiner les détails de son son au moment où Cash Cobain et Chow Lee ont abandonné leur projet pionnier. 2 Slizzy 2 Sexy mixtape en 2022, Joeyy connaissait des difficultés de croissance artistique. Au cours des dernières années, il l'a partagé dans des discussions de groupe avec les nouveaux venus les plus en vogue de l'underground, comme SoFaygo, Slump6s et Yung Fazo, explorant le son trap mélodique et strié de pastel du moment. Même s'il avait le don d'écrire les refrains collants et chargés de fausset préférés par ses pairs, la production plus ambitieuse de Joeyy indiquait un désir de rompre avec les conventions superficielles et souvent trop stimulantes du rap SoundCloud.
Les meilleurs de ses premiers morceaux étaient d'une fraîcheur organique, soutenus par des arrangements de cordes baroques et mélangés à des chaînes de traitement vocal relativement subtiles. Ces effets ont permis à Joeyy de développer ses impressionnantes capacités de chant, tout en accentuant les particularités juvéniles de sa voix. Après avoir décroché un petit succès sur TikTok avec le « buku » inspiré du club de Jersey, il a rejoint Cash and Chow en studio pour enregistrer « week-end », un morceau R&B granuleux qui préfigurait le son plus brut de son œuvre la plus récente. Échangeant des mesures lascives contre des basses désintégrées et des arpèges de clavier tout droit sortis du niveau aquatique d'un jeu vidéo de plateforme, Joeyy était enfin dans son élément : son idéalisme aux yeux étoilés était le repoussoir parfait pour la sordide attachante de ses collaborateurs.
« Weekend » est apparu à l'émission de l'été dernier 22Joeyy EP, mais semble avoir catalysé l'esthétique de Valentino, son premier album complet. Ses rythmes sont centrés sur des timbres quasi-acoustiques qui suggèrent une sensation « live », au lieu de la magie des synthés qui a défini la récente vague de pop rap DIY. Les accords de piano jazzy grincent et résonnent. Les choristes tissent de riches harmonies sur « ne soyez pas malhonnête ». Les guitares choisies au doigt soulignent les intermèdes. Cette quête d'intimité s'étend également à la plume de Joeyy. Rappelant avec nostalgie les connexions dans les flux de triolets et les détails licencieux, il a tendance à proposer une composition de chansons plus axée sur l'histoire et plus cohérente que les punchlines excitantes qui ont défini le sous-genre jusqu'à présent.
L'ouverture « Arrêtez de tripper avec les filles que vous ne connaissez pas » suit la trajectoire d'une situation de courte durée – du flirt initial aux retombées inévitables qui se produisent lorsque Joeyy ne peut pas s'engager. Le morceau laisse presque entièrement de côté les coups de pied et les 808 impulsions, réduisant la production à des chapeaux gazouillants, des basses bourdonnantes et d'élégantes couches de cuivres synthétisés. L'espace permet à Joeyy d'expérimenter plus facilement : il fait de courts sauts dans des octaves plus élevées et imprègne l'échange entre lui et son amour d'une intensité de voix déchirante. La musique est peut-être un régal pour les oreilles, mais la profondeur et la structure du métier de Joeyy le placent au-dessus de ses pairs.
