Au cours des deux dernières décennies, Max Richter a perfectionné l’art d’écrire une musique instrumentale charmante et intime, grâce à Brian Eno, Philip Glass et à la musique classique de l’ère romantique. Depuis la sortie de ses débuts Maison de la mémoire en 2002 et le jalon Les cahiers bleus en 2004, la composition tonale et postminimaliste du compositeur d'origine allemande a dominé la scène classique, avec des labels comme New Amsterdam Records et Bedroom Community défendant et promouvant l'éthos classique croisé. Pour sa part, Richter est devenu une popstar, revendiquant plus d'un milliard de streams à son actif et une multitude de musiques de films et de télévision à gros prix.
Maintenant, il réfléchit à ces années de création musicale, regardant en arrière pour aller de l'avant. Sorti 20 ans plus tard Les cahiers bleus, Dans un paysage Richter revient sur les thèmes qui ont fait sa carrière avec une forte dose de nostalgie. Et même si son style compositionnel fonctionne comme une machine bien huilée, Dans un paysage montre qu'il y a encore de la place pour évoluer en explorant l'obscurité qui bouillonne dans sa douce musique.
Même si à première vue la musique de Richter est presque trop jolie, elle a souvent été utilisée pour bander les maux de la société. Ses musiques de films et de télévision ont servi de toile de fond à des émissions comme Miroir noiralors qu'il écrivait Les cahiers bleus pour protester contre la guerre en Irak. Avec Dans un paysageil fait allusion à la polarité de notre époque et à la façon dont sa belle musique peut offrir un certain réconfort, ou un espace, pour la contempler. Mais là où ses autres musiques ne s'éloignent jamais trop de la légèreté, il explore ici le côté le plus mélancolique de sa pratique, dénichant l'incertitude qui se cache derrière les moments les plus agréables.
Tout au long, les mélodies de Richter s'inscrivent dans des accords opprimés pour créer une atmosphère sombre. Il commence souvent ses compositions par des phrases simples de quelques notes seulement qui glissent vers le bas, se déplaçant tranquillement et par étapes inégales et instables. Il enveloppe chacune de ces phrases laborieuses d'un soupçon de réverbération et termine la plupart de ses morceaux sur un accord mineur solennel, languissant dans chaque note. Prenez par exemple « They Will Shade Us With Their Wings », qui présente une mélodie dans laquelle la deuxième note est accentuée, pas la première, comme un long soupir fatigué après une respiration brusque.
Cette structure donne à la musique de Richter sa réflexion. « A Color Field (Holocene) » s'épanouit à partir d'une phrase de cinq notes dont le mouvement décalé crée une tension à chaque répétition, créant un soupçon de dissonance tout en conservant le charme caractéristique de sa musique. « La Poésie de la Terre (Géophonie) » naît de quelques mélodies de piano à quatre notes, ajoutant progressivement des cordes romantiques qui éclatent et tourbillonnent autour d'elles. Entre ces compositions se trouvent des enregistrements de la vie quotidienne, comme l'ambiance des cafés, des pas ou des oiseaux. Bien que rien de nouveau dans le monde des enregistrements de terrain, dans le contexte de Dans un paysageils proposent une pause poignante pour se remémorer les petits moments déjà passés.
La formule de Richter étant tellement perfectionnée, il peut devenir difficile de différencier chaque morceau au fur et à mesure de la progression de l'album. Était-ce la même mélodie baroque qui apparaissait sur « And Some Will Fall », juste transposée ? L'approche de Richter est presque trop simple ; il n'y a pas le désordre qui accompagne le traitement des émotions ni la tension et la libération qui définissent la catharsis. Mais plus proche, «Mouvement, avant toutes les fleurs» offre une surprise bienvenue. La chanson apparaît avec légèreté, transformant les principaux accords mineurs de l'album en quelque chose de dynamique. Un violoncelle plane au-dessus d’un piano oscillant comme une lumière brillante indiquant le chemin du retour vers le rivage. C'est la musique de Richter dans sa forme la plus pleine d'espoir, émergeant des décombres pour devenir quelque chose d'encore plus beau.
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