Fusionner le hip-hop avec d’autres genres comporte le risque inhérent que la moitié du rap soit considérée comme une version plus accessible – ou, pire encore, respectable – d’elle-même. Le phénomène des fans de rock, en particulier, ayant besoin d’une passerelle pour respecter le rap est presque aussi vieux que le genre lui-même ; hilarant, étant donné que tout cela dérive d’une manière ou d’une autre de la musique noire. Mais il est tout à fait naturel que certains des sons les plus essentiels de l’histoire du rap – une forme largement fondée sur le collage d’autres types de musique – proviennent du respect mutuel au-delà des clivages. Run-DMC peut bien fonctionner avec Aerosmith ; Linkin Park et JAY-Z peuvent réunir deux succès pour former un seul méga-smash ; tout le monde, de Rico Nasty et Baby Osama aux rap-punks du New Jersey HO99O9 et aux iconoclastes californiens Paris Texas, peut montrer à quel point des mondes musicaux distincts ont en commun.
Depuis ses débuts au sein de l’éphémère collectif House 9, le rappeur d’Atlanta Kenny Mason s’est donné pour mission d’effacer la frontière qui sépare le rap du rock pour une nouvelle génération. Sa synthèse a été l’une des moins superficielles sorties de l’underground au cours de la dernière décennie ; il n’a pas peur de chanter une ballade digne de Deftones sur des turnt trap 808 ou de couler sans effort sur des lignes de guitare croustillantes qui ne sonneraient pas étrangères sur un disque de Show Me the Body. « Beaucoup de rappeurs agissent comme s’ils n’aimaient même pas rapper. J’aime rapper, mon frère. J’aime essayer. Et je ressens la même chose avec la musique rock », a-t-il récemment déclaré. « Il y a certains espaces dans lesquels je ne devrais pas être, parce que je suis noir, pour être honnête. Mais l’ironie est que c’est une position punk à avoir. Je la porte sur ma manche. » Sur BULLDAWG, Le troisième album studio de Mason, sa passion pour ses sons préférés – le rap, le rock et juste une touche de gospel – inonde de tous les coins.
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Certains aspects de l’approche de Mason à l’égard de l’hybride rap-rock semblent avoir été inversés à partir du processus de groupes de nu-metal comme Slipknot ou Korn. Au lieu de signifiants hip-hop superficiels – des scratchs de disque, des échantillons en écho, des couplets rappés occasionnels – jetés sur une chanson rock, nombre de ses morceaux écrasent des riffs de guitare, des solos gémissants et la folie des pédales de grosse caisse dans les limites de la musique trap centrée sur Atlanta. Prenez le premier single « BOUNCE WIT ME », qui enterre un échantillon de guitare retourné par le producteur d’Atlanta FearDorian avec des charleys vacillants et de subtils applaudissements graves, nourrissant délicatement le meilleur des deux mondes tandis que Mason rime sur les jours où les bons d’alimentation de sa mère étaient bas et où il devait amener le souffleur dehors pour de l’argent. Ou « BLACK FIT », qui oppose un échantillon vocal du fidèle Young Nudy d’Atlanta à des accords tremblants sous une programmation de batterie tout droit sortie du camp YSL. Des amalgames complexes comme ceux-ci prouvent que l’intérêt de Mason pour cette relation est plus profond que celui de quelqu’un qui écoutait passivement Fall Out Boy ou Panic ! à la discothèque au lycée.
