Rob Base, la moitié du duo séminal de Harlem Rob Base & DJ EZ Rock, est décédé vendredi 22 mai après une « bataille privée contre le cancer ». Il avait 59 ans.
« La musique, l’énergie et l’héritage de Rob ont contribué à façonner une génération et ont apporté de la joie à des millions de personnes à travers le monde », peut-on lire sur sa page Instagram. « Au-delà de la scène, il était un père aimant, un père de famille, un ami et une force créatrice dont l’impact ne sera jamais oublié. »
Le hit du duo de 1988, « It Takes Two », situe les mesures de Base sur le Think Drum Break, une boucle populaire tirée de la chanson de 1972 produite par James Brown de Lyn Collins, « Think (About It) ». Le morceau, devenu un succès multiplatine, a contribué à propulser le hip-hop et la house music au premier plan de la musique populaire. Les premières mesures de Base (« Je veux rocker maintenant, je m’appelle Rob Base et je suis venu pour descendre. Je ne suis pas connu internationalement, mais je suis connu pour faire bouger le microphone ») restent parmi les lignes les plus familières de la musique rap, en partie grâce aux nombreuses façons dont elles ont été réinventées au fil des ans. Au cours des décennies qui ont suivi sa sortie, la chanson a été échantillonnée et interpolée par les Black Eyed Peas, Ciara, Girls Generation, Skepta, Snoop Dogg, Mac Miller et d’innombrables autres artistes.
Né Robert Ginyard à New York en 1967, Rob Base a rencontré pour la première fois DJ EZ Rock, alias Rodney Bryce, alors qu’il était en quatrième année, et les deux sont devenus camarades de classe dans une école primaire publique de Harlem. « J’avais quitté le Bronx à cette époque et je n’avais pas d’amis dans le coin », a déclaré Base. XXL en 2014 après le décès de DJ EZ Rock des suites de complications liées au diabète. « Alors, quand j’allais à l’école, lui et moi étions assis au fond de la classe et à partir de là, nous avons tout simplement cliqué. »
Bien que Base ait débuté sa carrière de DJ en se produisant dans des soirées et des clubs de la région de New York, lui et EZ Rock sont restés proches et ont sorti leur premier single commun, « DJ Interview », en 1986. Ce morceau leur a permis de signer un accord avec Profile Records en 1987, où « It Takes Two » serait leur première sortie sur le label. Selon Base, il ne s’attendait pas à ce que la chanson ait autant de succès en dehors de sa ville natale. « Nous étions simplement heureux que ce soit une chanson que les gens du Bronx et de Harlem connaissaient », a-t-il déclaré. XXL. « Nous ne pensions pas que cela se passerait de la même manière. Nous pensions simplement que c’était un disque hip-hop régulier pour le moment. »
Après le succès de la chanson, y compris une ascension au numéro 3 du palmarès Billboard Hot Dance Music/Club Play, ils l’ont enchaîné avec un premier album du même nom, qui présentait également des succès tels que « Joy and Pain » et « Shake Your Body (Down To The Ground) ». Base a également sorti un album solo, L’incroyable baseen 1989. Ces dernières années, il s’est produit à travers le pays dans le cadre de la tournée « I Love the ’90s Tour » avec des artistes tels que Vanilla Ice, Color Me Badd, Young MC et Tone Loc.
Depuis que la nouvelle de sa mort a été annoncée, les hommages ont afflué pour Base de la part de DJ Jazzy Jeff, Vanilla Ice, Grandmaster Flash, Fat Joe, et plus encore. « Il était l’un des gentlemen de ce que nous appelons le hip-hop », a partagé Grandmaster Flash dans un message vidéo sur sa page Facebook officielle. « Un excellent causeur, un gars amusant, un gars cool – électrique sur scène. »
En savoir plus sur « It Takes Two » au n°138 des 200 meilleures chansons des années 1980.
