La collaboration entre Mabe Fratti et Bill Orcutt n’a pas commencé de manière colorée ou dramatique ; Fratti aimait simplement Orcutt et l’a dit publiquement, ce qui a incité Orcutt à tendre la main, ce qui les a amenés à travailler – à distance, principalement – sur une série de pièces. Tous deux sont occupés et prolifiques, ce qui rend parfois difficile la sélection des moments forts de leur discographie, mais Presque réveillé s’inscrit comme immédiatement spécial. Orcutt et Fratti se comprennent, et leur collaboration pourrait être la musique la plus détendue et la plus généreuse qu’ils aient jamais créée.
S’il y a un thème vague dans les huit pièces présentées Presque réveillé, ce pourrait être la « liberté de mouvement ». Les nuages sombres se sont dissipés de la guitare d’Orcutt. Chaque son qu’il émet résonne d’une joie bien contenue, comme des cris jubilatoires rétrécis et transposés en riffs d’octave. Fratti lui correspond : la phrase qu’elle trace sur la chanson titre est une citation proche de « Someone to Watch Over Me » de George Gershwin, et elle se propage comme une chaleur agréable qui vous pique le cou.
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Presque réveillé est un disque de chat au soleil. Sur chaque pièce, ils indiquent un grand espace ouvert avec quelques accords majeurs puis s’étendent dans tous ses coins sans jamais bouger précisément. Sur « Forced & Forced & Forced » ou « Arise From Graves and Aspire », Orcutt lance quelques formes d’accords différentes, imitant la sensation de passer ses mains sous une fontaine ou de marcher dans des flaques d’eau peu profondes, et Fratti fait de son mieux pour correspondre à son ton. Il n’y a pas un seul moment d’hésitation ou d’inutilité dans le désordre aux couleurs vives qu’ils créent ensemble. Même si les pièces restent en place, elles le font dans l’expectative ; comme ce chat endormi, vous comprenez instinctivement qu’il pourrait disparaître d’un seul coup par la fenêtre à tout moment.
Sur plusieurs morceaux, Fratti branche son violoncelle et réalise une doublure à la guitare électrique étonnamment convaincante. Lors des passages les plus excitants, il devient de plus en plus difficile de situer le point médian entre les interprètes. Au fur et à mesure que les deux phrases s’échangent, les formes d’onde se mélangent et se fondent ensemble, tirant votre oreille de manière ludique : Qui est qui ?
Qu’ils le veuillent ou non, il y a des moments où ils recréent le son et la sensation du rock indépendant des années 90 du nord-ouest du Pacifique. Les bruits de « guitare » sur « A Rural Pen » et « Forced », qu’ils soient ceux d’Orcutt ou de Fratti, planent au-dessus de nous, doux et amicaux. Ils pourraient être des boîtes de Pétri pour les chansons de Built to Spill. À d’autres moments, Fratti transforme son violoncelle en contrebasse. Sur « Steps of the Sun », son son plongeant résonnant et le carillon d’Orcutt évoquent d’autres souvenirs : Bert Jansch, peut-être, ou les premiers Rod Stewart, ou Fairport Convention. Le paysage évoqué dans l’esprit est le même : des horizons brumeux, des paysages parsemés de moutons.
Mais les moments les plus saisissants Presque réveillé viens quand Fratti ouvre la bouche. Sur ses propres disques, Fratti peut ressembler à presque tout : désespérée, lubrique, en colère, joyeuse, résignée. Sur Presque réveilléelle apparaît comme une devin. Elle chante sur deux chansons, et sur les deux, elle sonne positivement surnaturel, peut-être une vision féerique flottant au-dessus de cette colline parsemée de moutons. « El inicio es cuestion de suerte » est une exhortation affectueuse à continuer face à l’incertitude, tandis que « Todo Puede Ser Error » réfléchit doucement sur la nature du destin et de l’existence. Derrière elle, la guitare d’Orcutt monte en spirale, s’élevant vers un endroit où aucun d’eux n’est allé auparavant.
