Si Wiki devait choisir entre un dîner avec Jay-Z ou 500 000 $, il ne choisirait probablement ni l’un ni l’autre. Lors de sa première apparition sur Hot 97 la semaine dernière, il a réalisé un freestyle sur le rythme de « Dead Presidents » de Hov et a conclu son interview en repoussant le rejet par le milliardaire du graffiti en tant qu’élément central du hip-hop. À l’antenne, Wiki a décrit le graffiti – et le hip-hop en général – comme un mouvement qui donne la priorité à la sous-culture plutôt qu’à la renommée traditionnelle et au succès commercial. C’était une position appropriée pour un MC qui a fait couler de l’encre dans toutes les facettes de New York comme le tagueur le plus déterminé de la ville. C’est aussi ce qui rend la production d’artistes de l’Upper West Side comme lui et JA ONE si passionnante, même s’ils ont l’impression qu’ils s’efforcent d’être adulés uniquement par une niche locale pour avoir essentiellement prononcé les mêmes mots encore et encore.
Sur Histoire ancienneWiki ne réinvente pas radicalement ses rimes. Ses vers se situent toujours quelque part entre des moments d’introspection profonde et des réflexions hyper détaillées sur la Big Apple qui pourraient remplir le New-Yorkaisde la rubrique « The Talk of the Town » pour toute une vie. Mais alors que ses récents albums avec Tony Seltzer et Subjxct 5 ont refait surface une partie du dynamisme apporté par Sporting Life au cours de ses jeunes années en tant que dégénéré cracheur de feu qui a lié Ratking ensemble, cette énergie passe ici au second plan. Plutôt, Histoire ancienne se penche sur une production sombre façonnée par des collaborations de longue date telles que Seltzer, une nouvelle génération de rap new-yorkais qu’il a adoptée comme dj blackpower (alias MIKE), et des liens inattendus avec des producteurs comme Dominic Maker de Mount Kimbie. Ensemble, ils créent une toile qui permet aux mots de Wiki de prendre de l’espace et de respirer comme un « truisme » de Jenny Holzer exposé à Times Square et Wiki utilise ce point de vue pour rapper sur le vieillissement gracieux dans une ville qui change beaucoup trop vite.
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Tout au long de l’album, Wiki se situe entre l’âge adulte prospère et celui qui survit à peine dans un New York qui se sent toujours prêt à mâcher ses meilleurs enfants et à les recracher. Sur « Bloom », il se rend directement au Mamdanistan aux côtés de la chanteuse née dans le Queens, Duendita, déplorant la gentrification et la crise du logement. Comme s’il rappait depuis une machine à remonter le temps, Wiki parle de taxis jaunes se transformant en Uber Eats sur un instrumental qui passe d’un breakbeat doux à une décomposition totale de rayures glitcheuses gracieuseté de Lil Ugly Mane.
Les moments les plus captivants se produisent lorsque Wiki se replie sur lui-même. Sur le sombre « Bourbon », produit par Subjxct 5, Wiki affronte l’alcoolisme comme une maladie imbattable, rappelant les raps les plus sombres de Prodigy. Sur l’ouverture stellaire « GTFOH », il remet en question l’héritage d’un « poète tragique » de renommée locale sur un rythme sans batterie de Lord Unknown rempli d’échantillons de scat en pleurs rappelant la production de Madlib sur « One Beer » de MF DOOM. « Je ne vais pas être aussi triste cette année, je ne vais pas être aussi fou cette année », déclare Wiki à la fin de la chanson, avant de se réveiller en sursaut sur « Right Away ». Là, il tourne la page sur un slapper de Laron tout en crachant des bars remplis de l’optimisme sans limite d’un fan inconditionnel des Knicks filmé pour un TikTok à l’extérieur du Madison Square Garden.
