Au cours des 30 années écoulées depuis que Per Ohlin a utilisé pour la première fois de la peinture pour cadavre, le black metal a muté, évolué et s’est adapté à tant d’environnements et de sous-cultures différents qu’il peut ressembler à une espèce envahissante lâchée sur un monde fertile. En théorie, il s’agit d’une musique étonnamment rigide – dans le black metal traditionnel qui ressemble à la deuxième vague norvégienne, au moins, il n’y a pas de swing, il n’y a pas de notes courbées et la palette émotionnelle est aussi monochromatique que les couvertures de l’album – mais elle s’est révélée étonnamment flexible. Alors quand des groupes comme Dimmu Borgir amènent un orchestre complet sur scène, ou que Cradle of Filth collabore avec Ed Sheeran, il y a une force à choisir de rester dans les limites du genre, à jouer du black metal traditionnel et à déchirer absolument la merde.
C’est précisément ce qu’a décidé de faire Hulder, le projet éponyme de la musicienne belge vivant désormais dans le nord-ouest du Pacifique et de son nouveau bassiste Necreon. Si l’on ignore le fait que sa production est si chaleureuse et vivante qu’elle ressemble presque à un disque de Steve Albini (et le fait que la personne qui fait cette musique est une femme), Verbolgenle troisième disque de Hulder, pourrait facilement s’insérer aux côtés des disques classiques des années 90 comme celui de Satyricon. Némésis Divina et Immortel Au coeur de l’hiver. Même les écarts de l’album – un fingerpicking acoustique occasionnel, un peu de cosplay médiéval, des tas de sifflements inquiétants – sont des méthodes employées par les artistes de black metal depuis des décennies pour briser la monotonie de leurs disques. Verbolgen ne représente pas un progrès spectaculaire pour le genre, et il n’est pas non plus susceptible de changer votre façon de penser le black metal. Mais c’est l’un des disques de black metal trad les plus savamment composés et les plus passionnants que vous êtes susceptible d’entendre cette année.
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En raison des limites stylistiques du genre, les disques de black metal traditionnel courent le risque de se sentir pareils ; écouter tout ce trémolo et tous ces blastbeats peut donner l’impression de regarder une télévision statique pendant 45 minutes. Tout au long de VerbolgenHulder trouve des moyens de décaler et de plier le son sans sacrifier l’intensité ni perdre son élan. Après le martèlement de l’ouverture appropriée « The Crowning », « Thy Binding Oath » semble avancer à un rythme plus lent, presque funèbre malgré l’insistance agitée d’une grosse caisse très active. À mi-chemin de l’excellent « View From Nemeton », Hulder retourne la chanson, remplaçant la marche de la mort de sa première moitié par un riff groove avant de déchirer la chanson avec des solos de guitare en duel vertigineux, tandis qu’elle divise « Den Nacht Zijn Lied » avec un déchiquetage de death metal orné de bijoux qui ajoute au sentiment de triomphe blessé de la chanson.
Alors que Verbolgen ne se morfond jamais vraiment sur le territoire du DSBM, un air lourd de mélancolie imprègne le disque. Le battement orange d’un synthé pulse au centre de « The Glow of Dawn » plus proche, comme un faible soleil matinal essayant de se frayer un chemin à travers la crasse d’une vieille fenêtre. C’est un son solitaire et aliéné, impuissant face à tout ce bruit, mais qui s’exprime quand même. Des flûtes et des guitares acoustiques enveloppent « In Blood and in Earth », créant le décor et laissant la place à un mellotron serpentant pour grimper le riff principal comme des vignes sur une tourelle. C’est peut-être quelque chose sous la pluie de PNW, mais sans la forte distorsion et la double pédale de kick, le rythme étrange et chantant de la chanson et la progression d’accords descendants pourraient ressembler à une chanson d’Elliott Smith. Le feu qui crépite derrière les tambours à main et les guitares acoustiques de l’intro de l’album continue de brûler dans « The Crowning », se joignant à une flûte lugubre pour transformer une chanson qui ressemble autrement à une procession royale en quelque chose d’âcre et de laid. Esprits de la forêt, enregistrements de feu sur le terrain, instruments médiévaux : prendre ces signifiants au pied de la lettre peut être un défi, en particulier pour quelqu’un qui n’est pas encore investi dans la manière dont le métal utilise la fantaisie comme moyen d’exprimer la tristesse quotidienne. Verbolgen ne réussit pas malgré tout ça. Au lieu de cela, il investit tous les tropes bien connus du black metal avec suffisamment d’engagement et de conviction pour que la musique soit aussi riche et vivante que du sang fraîchement tiré.
