Certaines des chansons les plus appréciées des Mountain Goats sont celles désespérées et provocantes, où tout est en train de s’effondrer. Le son lo-fi des premiers disques de John Darnielle incarnait le même débordement émotionnel que les paroles, mais à partir des années 2003 TallahasseeDarnielle a exploré une production plus ornée au service des mêmes sentiments bruts. Au moment de 2017 Gothiquesle son du groupe était devenu suffisamment aventureux pour abandonner complètement la guitare acoustique, laissant tomber des personnages bruts dans des arrangements fluides et aboutis apparemment en contradiction avec – mais obliquement parfaits pour – leurs sensibilités.
Darnielle a commencé à écrire le dernier disque de Mountain Goats, Jourscomme une tentative de faire pour la culture grunge des années 1990 ce que Gothiques a fait pour les foules de Docs et d’eye-liners des années 80 – une histoire redistributive, accordant une attention aux injustement oubliés. Il y a encore un peu de cela dans le produit final, mais l’écriture s’est étendue au-delà de toute scène ou époque particulière. Où Gothiques a sa chanson enjouée sur le fait d’être « payé en cocaïne » Jours a « Woodstock », une chanson luxuriante dans laquelle nous regardons un jeune homme « crier à propos de cocaïne/torse nu devant Dieu ». Comme ce revival de Woodstock des années 90, Jours est plus une extension qu’une suite ; il laisse tomber beaucoup de petits noms, oui, mais il est aussi drôlement sympathique aux cruautés du succès commercial. Il y a aussi un regard cohérent sur ce qu’une caméra peut et ne peut pas capturer : la moitié des chansons mentionnent une sorte de séquence, et le reste sont des épitaphes explicites.
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En plus d’être déchirantes et profondes, les paroles de Darnielle ont toujours été très drôles, et Jours étend cette sensibilité à la musique. « Song for Layne Staley » commence par évoquer le son des premiers albums de Darnielle – guitare acoustique crépitante, paroles délivrées en rafales saccadées – mais se sape ensuite avec un trémolo, puis la batterie de Jon Wurster et la basse de Rob Jost, et, tout à coup, il chante le regretté leader d’Alice in Chains, à la télévision dans des « nuances de créateurs ». C’est une chanson courte, mais elle contient toute une vie, allant de l’ennui de la jeunesse au succès grand public jusqu’au désastre. Il réussit à faire mouche avec l’aide d’instruments habiles et d’une construction anthémique : d’une manière ou d’une autre, vous déjouez tous les pronostics et atteignez le sommet, pour découvrir, « dans tout le pays, en direct sur les ondes », que vous ne voulez pas ce pour quoi vous vous êtes battu si durement.
Gothiques a fait ressortir le côté sensible de la sous-culture avec un costume musical ensoleillé et impassible, mais il y a des moments Jours quand la tenue de cérémonie semble plus digne d’une séance, comme la façon dont « Candlebox » ressuscite les arcs élancés des ballades radio-rock power pour sangloter en dessous. Tout ne clique pas : certains refrains sont répétés une fois de trop, parfois les arrangements s’attardent à mi-chemin entre la sous-estimation et l’expérimentation ludique. « Last Day » a quelques touches farfelues, mais les paroles manquent du détail pour lequel Darnielle est si doué, et bien que cela fonctionne à un niveau conceptuel – une chanson de clôture sur des révélations qui n’arrivent jamais vraiment – il ne parvient pas à obtenir le résultat final ou le soulagement gracieux trouvé dans les adieux les plus distinctifs de sa discographie.
