Quatre frères et sœurs qui ont poursuivi la succession de Michael Jackson pour agression sexuelle font face à un revers après qu’un juge fédéral de Los Angeles a décidé que leur différend devait être résolu par un arbitrage privé. Le juge Hernán D. Vera a estimé qu’un accord de règlement signé en 2019 par Edward, Dominic, Marie-Nicole et Aldo Cascio les empêcherait de plaider leurs réclamations devant un tribunal public. « Bien que les allégations soient horribles », a écrit le juge Vera dans sa décision, consultée par Zimbalam, « le tribunal n’a aucun pouvoir discrétionnaire pour faire autre chose que d’appliquer le langage de la clause d’arbitrage ».
Dans une déclaration à Zimbalam, l’avocat des Cascio, Howard King, a écrit : « Il est décevant, mais pas surprenant, que la décision quant à savoir si les Cascio ont été dupés en signant un accord inadmissible avec une clause d’arbitrage sera prise par un arbitre plutôt que par un jury de pairs. La famille avait espéré que la Cour permettrait un procès public sur les agressions sexuelles des frères et sœurs Cascio par Michael Jackson pendant des décennies et la dissimulation qui a suivi par son Au lieu de cela, la famille demandera justice dans l’obscurité d’une salle de conférence privée. Zimbalam a également contacté la représentation légale de la succession Jackson pour obtenir ses commentaires.
Le frère aîné de Cascio, Frank, ne s’est pas joint à la plainte de ses frères et sœurs, mais a déposé la sienne de manière indépendante. En mars, son procès a été soumis à l’arbitrage par un autre juge de l’État de Californie, citant la même clause dans l’accord de règlement.
Les frères et sœurs Cascio affirment qu’ils ont chacun été abusés et victimes de trafic sexuel lorsqu’ils étaient enfants par Michael Jackson sur une période allant de la fin des années 1980 jusqu’à quelques jours avant sa mort en 2009. Leur père a rencontré Jackson alors qu’il travaillait comme directeur général d’un hôtel de luxe où la pop star séjournait souvent. Dans leur procès, les plaignants ont affirmé que Jackson leur avait donné de l’alcool et des drogues dures – souvent achetées par ses employés – les isolant les uns des autres et menacé que leur famille serait « ruinée » s’ils parlaient à quelqu’un des actes sexuels qu’ils avaient commis avec lui.
Les cinq frères et sœurs Cascio et leurs parents ont soutenu Jackson lors du procès de 2003 au cours duquel il a été accusé d’avoir agressé un garçon de 13 ans, Gavin Arvizo. (Il a ensuite été acquitté.) Frank Cascio a publié les mémoires Mon ami Michel en 2011, et les frères et sœurs se décrivent souvent comme la « deuxième famille » de Jackson. C’était le documentaire de 2019 Quitter le Pays Imaginaireont-ils récemment déclaré Le New York Timesqui aurait « déprogrammé » les frères et sœurs, les conduisant à affronter la succession Jackson au sujet des abus présumés.
En 2020, les Cascios ont conclu un accord avec la succession de Jackson qui paierait environ 16 millions de dollars sur une période de cinq ans. L’une des conditions de l’accord était que les frères et sœurs signent un accord d’acquisition et de consultation confidentiel, qui comprenait des clauses de non-dénigrement et d’arbitrage exécutoire qui les empêchaient de s’adresser à la police avec leurs allégations ou de poursuivre la succession de Jackson en audience publique. Leur nouveau procès affirmait que la clause de non-divulgation leur avait été expliquée comme un accord sur les « droits à la vie » et qu’elle était « conçue pour faire taire les victimes d’abus sexuels dans l’enfance ».
Un procès distinct contre la succession Jackson, celui-ci intenté par James Safechuck et Wade Robson, les sujets de Quitter le Pays Imaginaire– devrait être jugé en novembre après avoir été relancé en 2023.
