« Je n’ai jamais vraiment voulu être DJ », a récemment déclaré Simon Green, mieux connu sous le nom de producteur électronique polyvalent Bonobo. Mixmag. « C’est juste arrivé par accident. » Aujourd’hui, après 26 ans passés à explorer les nuances du downtempo et de la house music, il veut quitter la roue du hamster en tournée d’albums. Distance en statique est probablement son dernier album de Bonobo, dit-il – du moins « au sens traditionnel ». Le musicien britannique a récemment quitté la Californie du Sud pour le Japon et envisage des musiques de films, des installations artistiques et des quatuors à cordes modulaires avec Miguel Atwood-Ferguson comme prochaines étapes potentielles. Mais malgré son désir apparent de s’étirer, il rechape un terrain familier sur Distance en statique.
Le huitième album de Bonobo est son album le plus club à ce jour, reflet des sons et des textures qui ont façonné son évolution de créateur d’ambiance downtempo à numéro de danse en tête d’affiche. Plus un tour de victoire qu’une déclaration d’artiste autonome, il complète un trio de disques—après ses deux derniers albums, Migration et Fragments– qui deviennent progressivement plus lourds en son mais plus légers en idées.
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Migration avait, entre autres choses, un bon timing de son côté ; sorti en 2017, il a coïncidé avec la ruée post-EDM pour réimaginer à quoi pourraient ressembler les pistes de danse contemporaines, et les paysages sonores sensuels et club-lite de Green répondaient parfaitement au moment – des synthés funky et des voix dévotionnelles arrosaient des variations de la bass music britannique, souvent soutenus par des groupes live et des sections de cordes complètes. Mais cette formule à côté du froid ne brille plus comme avant, et Distance en statique se sent recyclé, manquant de la fraîcheur et de l’esprit exploratoire qui rendaient les travaux antérieurs de Green intéressants.
Alors que Sables noirsL’ère Bonobo était étonnamment difficile à catégoriser – glitch, funky, jazzy et dubby, trop heavy pour « chill » et trop entêtant pour « club » –Distance en statique sonne comme si chaque piste avait été conçue pour s’adapter à des environnements ou à des listes de lecture spécifiques. Il y a des excursions R&B-soul groovy comme l’équipe de Joy Crookes « Always on Your Side », des intermèdes cosmiques élégants comme « ID700 » et « Uncasually », et des morceaux gonflés, les yeux fermés, dignes d’un stade comme « Drift » et « Cycles », qui font écho aux synthés lugubres et tiraillants de chacun. Malgré la détermination de Green à jouer dans plusieurs bacs à sable, la nature bien cloisonnée de ces morceaux les rend également plus anonymes.
« Me and You », le premier single accrocheur du projet, devrait être un slam dunk : il est rebondissant, ludique, soigneusement édité et échantillonne un enregistrement de terrain du Malawi de 1950 réalisé par l’ethnomusicologue Hugh Tracey. Et pourtant. Des échantillons intelligents et fouillis devraient, en théorie, revigorer et surprendre, alors pourquoi cette chanson semble-t-elle si ennuyeuse ? Il gronde presque obligatoirement – sans émotion, sans friction, docile.
Quelques chansons résistent à la propreté. « Talk to Me », qui met en vedette Nicole Miglis de Hundred Waters, est un ver d’oreille que Green a testé pendant des années dans ses sets, inspiré par un échauffement vocal qu’il a entendu alors que lui et Miglis étaient sur la route en Europe (vous pouvez entendre l’exercice dans la montée arpégée du refrain). Le morceau s’appuie sur plusieurs sons de scène, notamment le R&B des années 90, le garage britannique et la trance, mais semble sexy et original plutôt que calculé ou obligatoire. Plus tard, la collaboration hypnotique d’Arooj Aftab « Fire on the Water » est tout aussi immersive, transformant sa voix ourdou en d’épaisses feuilles sonores.
