Joy Division se situe à l’intersection de l’austérité et de l’extase. La retenue jusqu’à la sévérité est un élément essentiel du son, du look et de la légende du groupe : quatre jeunes hommes austères et sans sourire de Manchester, vêtus de vêtements quelconques, créant des hymnes à l’aliénation et à l’oppression, le tout sous l’œil vigilant et la main glaciale du producteur Martin Hannett. Les pochettes de leurs albums sont incolores et la musique qui les accompagne est partout en noir, blanc et gris.
Pourtant, en même temps, Ian Curtis était l’un des chanteurs les plus émotifs de son époque. Tout au long de la discographie concise de Joy Division, sa voix déformée de crooner se sent tour à tour étouffée par la rage, le désespoir et, en de rares occasions, même la joie. Beaucoup de ses chansons se terminent par le fait qu’il chante encore et encore les mêmes paroles : « Alors perdez un peu de sommeil et dites que vous avez essayé ! » « Dieu dans sa sagesse vous a pris par la main, Dieu dans sa sagesse vous a aidé à comprendre ! » « Danse, danse, danse sur la radio ! » – comme s’il cherchait désespérément à se faire entendre.
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Les 19 enregistrements live collectés sur Éternel (Live) commence en mars 1979 et se termine quelques jours seulement avant le suicide de Curtis en mai 1980. Appel d’une période de 14 mois dans le cadre d’un groupe de courte durée éternel cela semblerait exagéré dans la plupart des cas. Mais si l’influence continue et omniprésente de Joy Division sur les musiciens de tous bords n’est pas littéralement éternelle, c’est uniquement parce que nous ne sommes pas encore arrivés aussi loin. La musique créée par Curtis, Peter Hook, Stephen Morris et Bernard Sumner jette une ombre longue, sombre et durable.
Même pour les fans de longue date, Éternel offre un nouvel aperçu de la raison pour laquelle l’héritage de Joy Division a perduré : ce groupe est amusant comme l’enfer. Cela aussi va à l’encontre des attentes ; anya : Chaque fois que je mentionnais à un ami ou à un membre de ma famille que j’avais été chargé d’écouter 19 concerts de Joy Division d’affilée, ils exprimaient leur inquiétude pour mon bien-être. Mais suivre heure après heure les performances live passionnantes du quatuor s’avère tout sauf morne ou déprimant, quel que soit le sujet des chansons elles-mêmes.
L’absence de la production légendairement glaciale de Hannett lors de ces concerts (les spectacles sont un mélange remasterisé de table d’harmonie, de public et d’enregistrements professionnels) fait d’emblée une énorme différence, situant mieux le travail du groupe dans le contexte de ses pairs et de ses contemporains. Avec sa ligne de basse lourde dans le mix, « Leaders of Men » sonnerait à l’aise dans un set de Killing Joke, tandis que l’ouverture de « Insight » semble prête à se lancer dans « Halloween » de Siouxsie et des Banshees avant de devenir quelque chose de complètement différent. « Digital », l’un des morceaux les plus nerveux et les plus pop du groupe, ressemble à quelque chose que Devo aurait pu passer un bon moment à reprendre. Des chansons plus anciennes comme « Warsaw » ont un air presque pub-rock.
L’approche instrumentale du groupe les distingue cependant. Selon la chanson, soit la basse mélodique et errante de Hook, soit la guitare grinçante et percussive de Sumner prend le dessus. Les rythmes de batterie de Morris, quant à eux, sont souvent le premier élément que nous entendons, donnant le ton avec un rythme mécanique vif ou de gros tambours doom grondants. La voix de Curtis est dans une galaxie à part. Sur le Plaisirs inconnus « Disorder », le remarquable « Disorder », les quatre membres du groupe sont sous le feu des projecteurs à différents moments, ce qui en fait un moment fort répété tout au long de la collection.
