En tant qu’objet, Exposition Nord est une étape importante dans l’institutionnalisation rapide du format au milieu des années 1990. Au Royaume-Uni, le marché des CD mix légaux a véritablement démarré en 1992 avec Voyages par DJqui a fait appel à des artistes comme Billy Nasty, Judge Jules, Danny Rampling et Paul Oakenfold pour relayer une version britannique de la house music. Mixmag Live! a fait ses débuts la même année avec des cassettes présentant des sets latéraux de paires de DJ : Carl Cox d’un côté et Dave Seaman de l’autre ; Grooverider soutenu par Justin Robertson et a finalement obtenu son diplôme pour des vitrines avec un seul artiste.
Sasha et Digweed ont toutes deux joué un rôle individuel dans ce développement : Sasha a contribué à Mixmag Live Volume III en 1992, et Digweed a sorti Voyages de DJ 04 : Silky Mix en 1994. Mais c’était leur première collaboration, le mix de 1994 Renaissance : la collection Mixce qui a donné au format un élan crucial en termes de popularité et d’ambition. L’ensemble de trois disques, carte de visite pour la résidence du duo à la discothèque Midlands du même nom, a été l’un des premiers CD mix à être réparti sur plusieurs disques, doté d’un emballage de luxe et commercialisé « comme une sortie d’un grand label », comme l’a rappelé Sasha en 2019. Il a fini par se vendre à plus de 100 000 exemplaires, devenant ainsi la première compilation mix à être certifiée disque d’or au Royaume-Uni.
Au moment où ils ont été libérés RenaissanceSasha et Digweed étaient deux des DJ les plus populaires du Royaume-Uni. (La couverture d’un numéro de 1994 de Mixmag demandé : « SASHA – fils de Dieu ? ») Sasha, né Alexander Coe à Bangor, au Pays de Galles, a découvert l’acid house à l’Haçienda et a fait ses armes en tant que DJ dans des clubs et des raves à travers le nord de l’Angleterre et les Midlands. Digweed est né à Hastings, une ville côtière du sud de l’Angleterre, où il a réservé 2 000 raves appelées Storm ! sur la jetée de la ville. En 1993, tous deux jouaient au club Renaissance récemment ouvert dans la ville de Mansfield dans les Midlands, où ils développaient les caractéristiques de leur son commun : des mélanges longs et progressifs ; tension extrêmement contrôlée; Des vagues de rythme hypnotiques et métamorphes mêlant des grooves house américains à des effets dub, des percussions bouillonnantes et des synthés futuristes et d’acier.
Renaissance montre les premières lueurs du MO linéaire du duo, mais, du point de vue d’aujourd’hui, il semble pris entre l’euphorie brutale des débuts de la musique rave – pianos à pistons, voix de diva, chants hip-house découpés, batterie empilée, synthés à la tronçonneuse – et les atmosphères plus enivrantes de la house progressive. Il est parsemé de crochets vocaux saisissants et parfois de toplines schmaltzy qui penchent vers les excès sentimentaux de la scène de transe qui sera bientôt surdimensionnée ; Les mixages des DJ s’efforcent d’être fluides, mais tous ne sont pas parfaits.
Après le succès de RenaissanceSasha et Digweed se sont approchés Exposition Nord avec une plus grande intention. Une innovation notable a été la décision d’utiliser les deux disques de l’ensemble pour présenter deux ambiances distinctes, quoique complémentaires – une sorte de division yin-yang qui finirait par devenir banale, voire carrément cliché, pour les mix CD. Alors que le deuxième disque double l’essence sombre et percussive de leur jeu, le premier disque a été imaginé comme une affaire d’écoute à domicile.
