Taylor Swift aura toujours l’un des plus grands catalogues d’écriture de chansons de tous les temps. Personne ne peut lui enlever cela. Mais j’écoute le premier couplet de « Patient Zero », qui fait partie d’un repack de quatre chansons de l’année dernière. La vie d’une showgirl appelé Le Encoreet pensez sérieusement et ouvertement : c’est quoi ce bordel ? Il est difficile de tracer une ligne entre cette chanson de petit-déjeuner pour chien, sur la compassion envers l’ex d’un ex à propos de ses comportements toxiques, et un morceau comme, disons, « Dear John », sorti 16 ans plus tôt et est environ 16 fois plus clarifié et plus brutal dans son éviscération d’un playboy fourbe. Le concept d’« économie », dans le monde de Swift, semble avoir été totalement supplanté par celui d’« économies d’échelle ».
Il est difficile d’écrire sur Taylor Swift en 2026 car de nombreuses critiques sont amères et condescendantes. Elle est, après tout, l’une des plus grandes musiciennes que le monde ait jamais vues, et elle a réussi à se protéger des critiques substantielles : ceux qui remettent en question ses stratégies de marketing et de sortie ne veulent tout simplement pas voir une femme gagner, et le reste des haineux sont probablement simplement jaloux. Surtout, il est difficile d’écrire sur Taylor Swift en 2026 parce que sa musique a été presque entièrement vidée de profondeur et de sens. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas sorti une chanson comme « The Archer », qui bourdonnait d’énergie brute et nerveuse comme un fil dénudé, ou « Call It What You Want », une chanson d’amour totalement ringarde mais néanmoins totalement crédible dans sa chaleur brumeuse et amoureuse.
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Le Encore a sa propre version de « Call It What You Want ». Il s’appelle « Cleveland ! » et il représente peut-être le nadir absolu du catalogue de Swift : plus écoeurant que « ME ! », plus suffisant que « ANNULÉ ! », plus cliché que « Bad Blood ». Il s’agit d’une chanson d’amour sur le nouveau mari de Swift, Travis Kelce, entièrement obsédée par les propres antagonistes de Swift, sur une production enjouée de fin de période Belles-meets-5-Minute Crafts. L’esprit communautaire latent des « woah-oh-ohs » dans le refrain de la chanson est étouffé par le solipsisme laid et défensif des paroles, qui célèbrent le fait que Kelce « n’a pas dû lire ça/C’est cinglant à propos de la façon dont je suis faux ». Cela montre combien de critiques d’hommes de paille Swift est capable de parcourir sans atteindre la critique que je vois le plus souvent de la part de ses propres fans : qu’elle a laissé la qualité de son écriture glisser au profit d’une domination commerciale.
J’aime « Call It What You Want » parce qu’il distille la sensation des premiers jours du printemps avec les yeux écarquillés. Réputation en une seule chanson. Sur ce disque, la nouvelle romance était passionnante non pas parce qu’elle prouvait que les ennemis de Swift avaient tort, mais parce qu’elle révélait que l’opinion publique n’avait pas autant d’importance que quelque chose de plus personnel et réel. La meilleure chanson sur Le Encore« Pink Clouding », se trouve à un jet de pierre de la grandeur, même s’il est enlisé par le genre de choix paresseux dont je ne peux m’empêcher de penser qu’une version antérieure de Swift pourrait se moquer. Rassembler les noms de quelques nuances de rose différentes dans une seule chanson peut être amusant pour l’écrivain, mais cela ne crée pas de profondeur pour l’auditeur ; contrairement à « Red », les nuances mentionnées n’ont aucune signification réelle en dehors de leur lien avec le trouble rose, un concept de guérison de la dépendance que je ne suis pas sûr que Swift comprenne vraiment. J’aime toujours assez la chanson, peut-être parce que pour la première fois depuis longtemps, j’ai l’impression qu’il y a un sentiment d’ambiguïté dans l’écriture de Swift ; peut-être parce que le pont a une cadence frémissante, stop-start, qui semble serrée et précise, plutôt que bâclée et écrasée ; peut-être parce qu’elle est meilleure que les autres chansons avec lesquelles elle est obligée de cohabiter.
