Anna Atkins, botaniste et photographe du XIXe siècle dont Photographies d’algues britanniques : impressions de cyanotypes est largement considéré comme le premier livre photographique, à avoir réalisé ses images en plaçant des algues directement sur du papier enduit d’une solution photosensible. Là où la plante bloquait la lumière ultraviolette, le papier restait blanc. Partout ailleurs, il a pris une teinte bleu de Prusse profond qui donne son nom au procédé. Au centre de chaque image, les frondes des algues produisaient leur propre négatif.
Emily A. Sprague a rencontré pour la première fois des cyanotypes lors de prises de vue argentiques dans sa baignoire vers 2018, alors qu’elle expérimentait la fuite de lumière dans le film et la modification des temps et des températures de développement. Contrairement à son rôle d’auteure-compositrice-interprète dans le groupe Florist, Sprague a toujours abordé ses enregistrements solo d’ambiance « plutôt comme de la photographie », une façon de capturer un lieu et un moment spécifique de la vie de Sprague. Elle n’a jamais enregistré deux fois au même endroit.
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Sur Cyanoson dernier album d’ambiance modulaire piloté par synthétiseur, Sprague tente de documenter quelque chose qui ne peut pas vraiment être capturé, comme une odeur ou un rêve. Plutôt que de préserver un moment particulier ou de raconter une histoire linéaire, elle utilise des fragments de paroles, des textures électroniques semblables à des champs et des images récurrentes pour donner forme à des sensations difficiles à décrire. Les paroles adoptent souvent le point de vue d’un observateur se déplaçant dans le monde naturel et essayant de comprendre comment elle interagit avec lui – une figure en partie inspirée par Atkins.
Il y a aussi quelque chose de nouveau scientifique dans le processus de Sprague. Elle apporte la manière intuitive et associative dont elle a traditionnellement écrit et qui a animé à la fois sa musique solo et celle de Florist dans une pratique plus délibérée et rigoureuse. Sa musique tend vers un rythme lent et stationnaire : une sorte de minimalisme qui met en avant l’activité frénétique dissimulée à l’intérieur de quelque chose qui semble immobile. Cela peut signifier maintenir une note ou une boucle asynchrone pendant une durée inhabituellement longue, pendant qu’elle branche des harmonies à peine perceptibles et des harmoniques sifflantes. C’est comme regarder des bactéries nager sous un microscope.
