25 ans après sa publication, Hôtel El Topo Grand de TIMORIA revient avec une nouvelle édition sur CD et vinyle, enrichie d’un livret de photographies et de bandes dessinées.
Sorti en février 2001, l’album représente une étape importante dans l’histoire du groupe de Brescia, appelé à se réinventer après le départ de Francesco Renga. Une œuvre riche en suggestions musicales, cinématographiques et littéraires, qui est aujourd’hui également proposée à travers un concert de célébration.
Nous en avons parlé avec OMAR PEDRINI, qui nous a raconté dans cette interview la genèse de l’album, les rencontres qui ont accompagné sa création et a présenté en avant-première l’actualité du spectacle (que nous raconterons) prévu le 11 novembre à Alcatraz de Milan.
Commençons par la genèse de Hôtel El Topo Grand. Après le départ de Francesco Renga, vous vous êtes retrouvé face à un changement important.
Oui, c’était un moment spécial. Nous avions perdu la voix de Francesco et tout le monde se demandait ce qui allait arriver à Timoria : la maison de disques, les journalistes, les fans… tout le monde se demandait si nous serions capables de continuer et, surtout, si nous serions toujours le même groupe.
J’ai décidé de ne pas remplacer Francesco. Je ne voulais pas chercher un autre chanteur avec ces caractéristiques, également parce que Renga avait une voix extraordinaire, avec une tessiture de trois octaves et demie. J’ai écrit les chansons en imaginant qu’il les chanterait. À ce moment-là, j’ai aussi dû me réinventer en tant que compositeur.
Alors on s’est dit : pourquoi n’essayons-nous pas tous de chanter ? C’était une sorte de redémarrage. Il était arrivé Sascha, qui était avant tout un bon guitariste, mais qui avait déjà chanté sur un précédent album. Nous le connaissions, il faisait partie de notre équipage. Ainsi est né un disque qui, du moins tel que je l’ai vécu, a ramené Timoria vers la forme chantée des premiers albums.
Le titre rappelle le film d’Alejandro Jodorowsky et poursuit l’histoire de Joe, qui a commencé avec Voyage sans vent.
Exact. C’est comme si c’était la seconde moitié d’un grand film. Dans Voyage sans vent nous faisons la connaissance de Joe, alors qu’en Hôtel El Topo Grand on raconte la fin de son voyage, qui le mène dans l’espace, vers une planète habitable.
Le titre vient du film de Jodorowsky, mais il y a aussi un jeu linguistique : en espagnol El Topo ne veut pas dire la souris, mais la taupe. J’ai été frappée par l’image de cet animal qui vit sous terre, dans le noir et qui cherche continuellement la lumière. Mais lorsqu’il parvient enfin à sortir, il risque d’être aveuglé par le soleil.
Cela semblait être une belle métaphore pour décrire notre moment. Nous traversions nous aussi une phase souterraine de changement et de recherche.
La couverture et l’imagerie visuelle de l’album sont également très particulières.
Oui, il y a les signatures de feu Matteo Guarnaccia et Sergio Papalettera. Ils ont construit un monde visuel qui reflétait parfaitement celui musical. Aussi la vidéo de Soleil couché ça allait dans ce sens : je voulais que ça ressemble à un film des années 70, et notamment à un drame policier.
Nous avons tourné dans un vieux lieu milanais, encore meublé comme à l’époque, avec une Alfa Romeo Giulia de police. J’ai joué un criminel et il y avait aussi une actrice française. Nous nous sommes bien amusés. La vidéo était si particulière que, quelque temps plus tard, MTV commença à la programmer aux côtés des productions américaines. Il avait une image très internationale, mais il parlait aussi d’un Milan qui n’existait plus.
A la réécoute aujourd’hui, la variété musicale est frappante : rock (d’auteur), soul, punk, rap, psychédélisme et même jazz.
C’est vrai, il y a un peu de tout à l’intérieur. À ce moment-là, nous devions changer de direction. N’ayant plus la voix mélodique et puissante de Francesco, nous avons pu explorer des territoires que nous fréquentions auparavant moins : le funk, la soul, le rythme et le blues.
Peut-être que le disque n’était pas entièrement compris à l’époque. Il a obtenu l’or, mais je pense qu’une partie de son succès est principalement liée à Soleil couché. Aujourd’hui cependant, en l’écoutant à nouveau, j’apprécie beaucoup plus certaines chansons qui étaient restées un peu dans l’ombre à l’époque. Le temps, en ce sens, lui a fait du bien.
L’album présente également une collaboration avec Articolo 31.
Oui, à cette époque, le rap devenait de plus en plus important et Articolo 31 était certainement son principal représentant en Italie. Il semblait naturel de les impliquer. En réécoutant les paroles de J-Ax aujourd’hui, je me suis rendu compte qu’elles étaient bien plus actuelles que je ne le pensais à l’époque. Il y avait déjà des thèmes comme l’écologie et la relation de l’homme avec la planète.
L’album arrive dans les années du G8 à Gênes, des manifestations et des premières grandes batailles contre les multinationales. Dans quelle mesure cela reflète-t-il ce climat ?
Ce fut une période de grands bouleversements. Il y avait beaucoup de tensions sociales, on commençait à parler avec force d’environnement, de puissance économique et de multinationales. Aujourd’hui, 25 ans plus tard, je vois certains de ces mêmes cas revenir.
Je suis heureux de voir des jeunes descendre à nouveau dans la rue et recommencer à s’intéresser à la politique. Lors des concerts, le jeune public n’est pas encore majoritaire, mais il est là. J’espère que ces gars pourront trouver quelque chose même dans un disque comme Hôtel El Topo Grandqui est un album libre, quelque peu anarchique, avec une forte sensibilité écologique.
Après 25 ans, qu’est-ce qui a le plus vieilli selon vous ? Hôtel El Topo Grand?
Probablement la structure de l’album concept. Aujourd’hui, expliquer à un enfant qu’il doit écouter un disque de soixante-dix minutes du début à la fin n’est pas si simple. J’ai aussi dû expliquer à ma fille que ce petit carré qu’elle voit sur Spotify est la pochette de l’album ! Pour nous, venant d’une époque où les reprises faisaient partie intégrante de l’expérience musicale, c’est un énorme changement.
Mais mon auditeur idéal reste celui qui met des écouteurs et écoute l’intégralité de l’album en séquence, comme prévu.
L’histoire de Joe, que nous avons laissée dans l’espace, manque peut-être de conclusion, de retour ou d’adieu définitif. Un troisième épisode peut-il arriver maintenant qui conclut le voyage dans une trilogie ?
J’aimerais vraiment le faire, mais ce truc devrait être de Timoria, donc avec Francesco. Tous les deux ans, j’essaie d’impliquer Renga, mais les engagements mutuels ne nous le permettent pas encore, notamment le sien. C’est lui qui fait un Sanremo tous les deux (Rires ndlr). La dernière fois, je lui ai dit de rester à la maison un hiver pendant que nous enregistrions cet album. Blague à part, j’ai essayé à plusieurs reprises, en faisant les choses correctement, en impliquant des avocats et des managers. Mais pour l’instant nous n’y sommes pas encore parvenus.
Le 11 novembre 2026 à Alcatraz de Milan vous ramènerez l’album en live avec un concert de célébration, qui sera aussi l’occasion de retrouver une dimension plus rock. Comment avez-vous pensé le spectacle ?
Ce sera un spectacle spécial, avec une partie théâtrale et une histoire qui accompagnera les chansons. Il y aura un acteur qui racontera l’histoire de Joe pendant que nous jouons. A la fin, arriveront plusieurs musiciens qui ont partagé cette aventure avec moi.
Et puis il y a une nouvelle personnelle : après trois ans et demi passés principalement avec la guitare acoustique, je me remets à l’électrique. J’ai repris ma Gibson et j’ai recommencé à travailler sur les parties de guitare. Je l’ai raté.
Dans la setlist, il y aura toutes les chansons de Hôtel El Topo Grand?
La structure du concert comprend une partie théâtrale, non pas du théâtre de chansons, mais du théâtre rock. L’acteur de Gipeto Marco Brancati montera sur scène pour introduire le spectacle, accompagné de la trompette de Raffaele Kohler. Pendant le concert, il y aura également des incursions de notre Mimmo Fiore, qui reviendra pour assumer le rôle de mime.
Quant à la musique, nous avons choisi dix chansons de l’album, en les plaçant aux côtés de cinq ou six chansons de Voyage sans ventcar il faut aussi raconter sous forme théâtrale d’où vient Joe. Si on avait tout mis, cela aurait fait un concert de trois heures et demie ! Nous avons préféré rester environ deux heures, ce qui aujourd’hui n’est pas rien, étant donné que les concerts courts sont à la mode.
Sera également présent Davide Apollo, qui chante depuis des années avec le Omar Pedrini Band. Je l’ai rencontré lorsqu’il était le chanteur de Precious Time, le Official Timoria Tribute Band, dont le nom rappelait le nom original du groupe qui deviendra plus tard Timoria. Il est très doué pour interpréter les parties vocales de Francesco et donc il s’occupera de ces chansons, pendant que je chanterai avec ma voix.
Vous avez souvent évoqué les difficultés que rencontrent aujourd’hui les groupes émergents. Quel est le principal problème ?
Le problème c’est qu’il n’y a plus d’endroits pour jouer. Il était une fois un groupe et vous trouviez une salle, un pub, un petit club. Aujourd’hui, nombre de ces lieux sont devenus des pizzerias ou des restaurants. Alors, où les enfants vont-ils jouer ?
Les groupes sont toujours là, tout comme les jeunes qui veulent apprendre à jouer. Mais il faut leur laisser de l’espace. En Angleterre, par exemple, même dans les petites salles, il va de soi qu’un groupe joue sa propre musique. Mais ici, on finit souvent par privilégier les reprises et les groupes hommage.
J’ai eu la chance de grandir à une époque où existaient des événements comme le Rock Targato Italia, où de nombreux clubs et maisons de disques s’intéressaient aux nouveaux groupes. Aujourd’hui, l’intervention publique est nécessaire pour créer des lieux où la musique puisse naître et grandir. Je dis cela aussi en pensant à Milan, une ville que j’aime et qui a toujours joué un rôle fondamental dans la musique italienne.
Reste ensuite la question du coût des concerts, qui devient de plus en plus importante.
C’est un énorme problème. Nous ne pouvons pas continuer à penser que pour voir un artiste, nous devons dépenser des sommes de plus en plus élevées. Nous, musiciens, pouvons aussi faire quelque chose : ce n’est pas toujours la faute des managers ou des maisons de disques. Parfois même l’artiste peut renoncer à une partie des bénéfices.
Pour le concert à Alcatraz j’ai choisi un prix de 35 euros. Je crois qu’on peut faire de la musique live sans demander des prix exagérés. Et puis il faut revenir à soutenir les petites salles : c’est là que peut naître la prochaine génération de musiciens.
Pour moi, la musique peut vraiment sauver la vie d’un garçon. Je viens d’un quartier difficile de Brescia et j’ai perdu beaucoup d’amis dans la rue. Une salle de répétition peut devenir une alternative, un lieu où trouver un chemin différent.
Pour vous, personnellement, que signifie revenir sur une scène rock après une autre période ?
C’est une grande émotion. Depuis des années, en raison des réglementations médicales, je ne faisais plus de concerts de rock, mais uniquement des spectacles acoustiques et théâtraux. Je suis heureux de revenir à cette formule et de redécouvrir la guitare électrique, redécouverte aussi le guitariste que j’avais quelque peu négligé ces dernières années. Je n’ai pas peur du concert, au contraire, je le vis comme une soirée particulière.
Bien sûr, je dois faire attention à ma santé et attendre les contrôles avant de penser à un éventuel voyage. J’aimerais vraiment revenir au rock de façon continue, mais aujourd’hui je n’arrive pas à faire de projets. Si les conditions me le permettent, je le ferai avec plaisir.
Disons que dans la comédie de ma vie, qui est plus une comédie que une tragédie, j’espère qu’il y aura encore de la place pour un peu de rock !
Interview de Marco Rumori pour musicadalpalco.com (Cliquez pour lire l’article en entier)
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11 novembre 2026 – Alcatraz, Milan
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