Nina Sun Eidshem commence son livre 2019 La course du son avec un concept qu’elle appelle « la question acoustique ». Lorsque vous entendez une voix et que vous n’êtes pas sûr de sa source, votre système nerveux s’allume, demandant, Qui est-ce? Qui parle? Ou, dans le cas d’Amnesia Scanner et de Freeka Tet : Qu’est-ce que c’est que ça?
Depuis leur premier album en 2018, Une autre vie, le duo électronique berlinois Amnesia Scanner a extrait des vocalisations étranges d’une suite de logiciels artificiellement intelligents qu’ils appellent Oracle. À l’instar du chœur AI Spawn de Holly Herndon, Oracle chante à la fois comme et contrairement à une personne: ses phonèmes sortent nasillards, dentelés et nasillards, trop raides et déchiquetés pour sonner pleinement humains, trop chauds pour être complètement machine. Il berce suffisamment de sa matière première organique pour attraper l’oreille avec une étincelle de reconnaissance, mais corrode ce noyau humain jusqu’à ce que la reconnaissance se transforme en effroi. En l’entendant, le corps s’adoucit puis tressaille en quelques millisecondes : Il y a quelqu’un d’autre ici, mais quelque chose ne va pas.
Lors de leur dernière sortie, STROBE.RIP, Amnesia Scanner fait équipe avec le troll multidisciplinaire basé à New York Freeka Tet, dont le travail sardonique taquine de la même manière la couture effilochée où les viscères rencontrent la machine. Une vidéo d’une performance de 2018 à MUTEK montre Freeka nourrissant son visage d’un algorithme qui étouffe ses yeux et lui barbouille la bouche comme un avatar PS2 sur écoute. Freeka et Amnesia Scanner se plaisent à écraser des éléments mal alignés en de nouvelles formes grotesques. En collaboration, ils donnent naissance à beaucoup de monstruosité, mais plongent également profondément dans un courant étrangement mélancolique – une ambiance qui a longtemps couru derrière les flashbangs de la musique d’Amnesia Scanner. Les questions que les deux projets soulèvent avec leurs distorsions perceptives : est-ce une autre personne ? Est-ce que c’est comme moi ? Est-ce autre chose ? – sont fondamentalement des solitaires. Avec STROBE.RIP, Freeka Tet et Amnesia Scanner embrassent cet isolement glacial entre leurs crises de délire habituelles.
Oracle fait surface tout au long de l’album dans un mode beaucoup plus retiré et mélancolique que la position conflictuelle et ludique qu’il avait sur les deux derniers albums d’Amnesia Scanner. « Je dois apprendre à dire non / Je ne veux pas y aller / Je ne veux pas y aller », chante-t-il sur le « Giggle » vacillant et visqueux, la voix vaporeuse et enfouie dans le mix. Contre les boucles de piano poussiéreuses de « Bounds », Oracle prend un registre dégonflé, chantant du fond d’une fosse dépressive : « Je le vis hors des limites/Tu ne peux pas m’aider ». L’album atteint son apogée lorsque les voix d’Oracle et de Freeka Tet s’emmêlent. Sur « Damon », les cris métalliques de Freeka sous-tendent le gémissement rampant d’Oracle sur les chugs de guitare nu-metal. Le «Ledge» mal à l’aise et polyrythmique entraîne la glossolalie compressée de Freeka au cœur du mix, tout en compensant les rythmes complexes avec un triolet répétitif qui divise la différence entre voix et batterie: percussif mais pas tout à fait percussion, vocal mais pas exactement une voix.
