Les rumeurs de la disparition du jazz planent sur le genre depuis des décennies. En 1960, le compositeur et cinéaste Edward Bland demandait : « Quel est donc l’avenir du jazz ? Ce n’est pas. Le jazz est mort ! Son film de 1959 Le cri du jazz avait soutenu que les éléments structurels du genre – ses formes récurrentes et ses changements d’accords – ne pouvaient pas évoluer. Alors qu’Ornette Coleman a tout bonnement abandonné ces restrictions la même année La forme du jazz à venirBland considérait l’épuisement des matériaux musicaux fondamentaux du jazz comme sa fin.
« Si le jazz est mort, pourquoi n’y a-t-il pas eu d’enterrement ? » demande Angel Bat David. Requiem pour Jazz, le dernier album du compositeur, clarinettiste et pédagogue de Chicago, est une messe de requiem pour jazz enregistrée 60 ans après le film de Bland. Le service a eu lieu au Hyde Park Jazz Festival en 2019 et a présenté Tha ArkeStarzz, un ensemble instrumental de 15 musiciens, et Tha Choruzz, une chorale de quatre personnes, ainsi que des danseurs et des artistes visuels. Les 12 parties de David Requiemde l’Introït au Lux Aeterna, sont adaptés du Missel de Requiem liturgique catholique romain et accompagnés de dialogues de Le cri du jazz. Plus tard, Dawid a créé des interludes qui ont échantillonné la performance et ajouté ses propres voix, clarinette et boîtes à rythmes Auto-Tuned pour créer un opus tentaculaire de 24 pistes conçu pour, enfin, mettre le genre au repos.
La mort du jazz n’était pas nécessairement une tragédie. Pour Bland, la mort de son corps était nécessaire à la survie de son esprit. Les chœurs répétés sans fin du jazz représentaient un « avenir sans avenir », l’oppression quotidienne cyclique des Noirs américains, tandis que l’élaboration de la mélodie par le soliste réaffirmait un « éternel présent », la créativité d’improvisation constante nécessaire à la survie. Le cri du jazz entrecoupe des images de pauvreté dans les quartiers noirs de Chicago avec des images de joyeux rassemblements d’églises. « Le jazz est mort parce que les contraintes et la souffrance du nègre doivent mourir », dit le narrateur. « Le jazz est vivant parce que l’esprit nègre doit perdurer. » Dawid dirige son ensemble comme un ministre qui a pris le film de Bland pour texte. « Laissez-moi prêcher », proclame-t-elle dans l’intermède de « LACRIMOSA – Weeping Our Lady of Sorrow ». « Dans le film, il a dit, ‘Nous avons fait un souvenir de notre passé et une promesse de tout à venir.’ Devinez quoi, je ne suis pas né en 1959 ! LE suis la promesse! Tout le monde sur cette scène est la promesse !
L’ensemble de Dawid pleure la mémoire du jazz et exalte sa promesse sur des chansons qui vont des ballades mélancoliques aux chants martiaux en colère aux improvisations exubérantes. Tout au long, ils racontent le rôle du jazz comme un séjour momentané contre l’oppression systémique, ce que Bland appelle « la réponse du nègre aux tentatives incessantes de l’Amérique pour l’effacer ». « KYRIE ELEISON- Lawd Hav ‘Merci » est un chant funèbre lent, a cappella à l’exception des percussions subtiles, qui passe d’une harmonie chorale dense à une complainte sauvage pour les « enfants volés d’Afrique », tandis que « OFFERTURIUM-HOSTIAS-Humilité » célèbre l’apothéose du genre comme « le seul élément de la vie américaine où les Blancs doivent être humbles envers les Noirs » avec une mélodie enjouée centrée autour d’un solo de piano en roue libre du Dr Charles Joseph Smith. Le point culminant de l’album, « AGNUS DEI- Jazz is Dead! » est un numéro dramatique dans lequel les cordes et les cuivres échangent des mélodies tourbillonnantes sur des percussions laborieuses tandis que le chœur chante que « Le corps du jazz est mort / Mais l’esprit est vivant ».
