Si vous faites partie de ceux qui ont découvert le duo pop de Los Angeles After sur les réseaux sociaux au cours des derniers mois, vous avez probablement fait une double prise en remarquant que leurs deux EP éponymes étaient sortis cette même année. La chanteuse Justine Dorsey et le producteur Graham Epstein, souvent photographiés ensemble ressemblant exactement à celui de Frou Frou Détails séance photo – sont ce qui se rapproche le plus des voyageurs temporels de l’an 2000, mais ce n’est pas vraiment un compliment. Leurs débuts profitent de l’obsession nostalgique de la culture pour des recréations strictement fidèles de plusieurs sous-genres radiophoniques du début des années 2000. Bien que l’esthétique hors du temps soit impressionnante, les reprises molles et sans imagination d’After n’ont pas grand-chose à offrir au-delà de la nouveauté d’entendre ces styles refaits.
Pensez à « 300 dream » et « Deep Diving », les morceaux pop breakbeat interchangeables qui ouvrent chaque EP. Dorsey a dit Pierre roulante que « 300 rêves » représente sa tentative de chanson « codée par Coldplay ». Coldplay basé sur Breakbeat devrait être un concept fascinant, mais After opte pour l’exécution la plus paresseuse possible. Dorsey ressemble un peu à une femme Chris Martin alors qu’elle chante des couplets faussement inspirants contrastés par un crochet déprimant (« Oh, regarde mon état/Je tombe toujours »). La progression des accords semble avoir été extraite de « Clocks » ou de « Speed of Sound ». Les breakbeats, les chansons de Coldplay et les refrains pop sont exactement tels que vous vous en souvenez, chaque élément aussi inerte qu’une exposition de musée. « Deep Diving » répète la formule, sauf que les paroles évoquent un saut de CD (« Toutes les pierres sur la plage, et les coquillages sur la plage, et le sable dans tes dents »), et sans refrain final anthémique, il se termine brusquement après le pont.
Des décisions d’écriture de chansons nonchalantes comme celle-ci brisent l’accalmie nostalgique. EP 2« Where we are now » de tente de raconter une histoire de désir quotidien similaire à « Hear Me Out » de Frou Frou, mais échange la métaphore centrale de l’attente en attente contre quelque chose d’encore plus circulaire (« Où que nous marchions/Je te verrai à la fin d’une manière ou d’une autre/C’est là que nous en sommes maintenant »). Sans surprise, Dorsey et Epstein touchent à peine à l’émotion apparente dans les performances d’Imogen Heap et Guy Sigsworth. « Fermez les yeux », le EP 2 plus près, évoque Parlez pour vousAspire à des ballades technoromantiques à cinq pour cent de puissance, mais même si la batterie et le chant haletant peuvent être superficiellement similaires, l’éclat d’une chanson comme « Just for Now » – la raison pour laquelle Heap peut crier « tais-toi » puis murmurer doucement qu’elle est « de ton côté » dans le souffle suivant – est son dynamisme émotionnel. Les réflexions robotiques de Dorsey serpentent simplement sur la version zombifiée d’Epstein du synthétiseur affectif basé sur ROMpler du roman visuel de 2003 qui a inspiré le nom de leur groupe.
