De leur avion de retour à Memphis, les Astors pouvaient voir les incendies. Quatre jours plus tôt, vous auriez pu surprendre le groupe en train de jouer son disque à succès « Candy » dans l’émission télévisée syndiquée de Los Angeles. Shivaree. L’apparition faisait partie d’un blitz médiatique conçu par la co-fondatrice de Stax Records Estelle Axton et le populaire DJ local Nathaniel « Magnificent » Montague. En août 1965, le label a envoyé une grande partie de sa liste sur la côte ouest; la Stax Revue a été couronnée par un stand de deux jours au 5/4 Ballroom dans le quartier sud de Watts à Los Angeles.
Après l’émission du samedi, une fan adolescente nommée Jacqui Jacquette a invité la star de Stax Carla Thomas chez elle pour le dîner, puis une visite de Watts. Au cours de la tournée, elle a parlé à Thomas des personnes tuées par le LAPD, puis l’a amenée à une réunion communautaire dirigée par son cousin, Tommy Jacquette, qui enseignait la résistance passive comme mesure de sauvetage aux adolescents. Le mercredi suivant, un violent contrôle routier du LAPD a déclenché une révolte à grande échelle; 34 personnes mourraient pendant les six jours du soulèvement de Watts. Quel que soit l’impact culturel que Stax espérait avoir, il s’est dissipé avec son échappement à réaction. Au sol, les habitants de Watts scandaient le slogan du Magnificent Montague : Brûle bébé brûle!
Lorsque Stax est revenu à Los Angeles, ce n’était pas en tant qu’invité, mais en tant que greffé. Nouvellement indépendant et propulsé sous la direction du président du label Al Bell – plus une étonnante star du scénariste / producteur Isaac Hayes – Stax a ouvert une succursale sur la côte ouest en 1972 et a commencé à chercher à se développer dans le cinéma. Un pitch au dos de la serviette (« Black Woodstock ») s’est rapidement transformé en un événement audacieux : Wattstax ’72, la pierre angulaire du Watts Summer Festival. (Le festival était destiné à commémorer le soulèvement; Tommy Jacquette en a été le directeur exécutif de 1966 jusqu’à sa mort en 2009.) Le concert d’une journée a présenté plus de deux douzaines d’actes de la liste de Stax, couronnés par une performance de Hayes. Les billets étaient au prix d’un dollar lorsqu’ils n’étaient pas distribués; les organisateurs seraient fiers de noter que les 112 000 participants estimés représentaient le deuxième plus grand rassemblement de Noirs américains de l’histoire, après la Marche sur Washington. Ce fut un triomphe absolu, et Stax l’a commémoré en lançant le Taxe de Watts film et deux bandes sonores l’année suivante.
Même pris ensemble, cependant, ces versions racontaient une histoire incomplète – et parfois trompeuse. Stax a ajouté du bruit de foule aux morceaux de studio des Staple Singers et d’Eddie Floyd, puis les a inclus dans Wattstax : la parole vivante en tant que célibataires « vivants ». Le film a dû abandonner la performance d’ouverture de Hayes de « Theme From Arbresaprès que MGM ait soulevé un point contractuel ; le réalisateur Mel Stuart a répondu en filmant Hayes et le groupe interprétant une nouvelle chanson sur une scène sonore hollywoodienne, puis en fusionnant les images dans le montage final. Un grand nombre de hitmakers, dont Johnnie Taylor et les Emotions, ont été retirés de la programmation en raison de contraintes de temps; Stax, toujours industrieux, leur a réservé des rendez-vous de maquillage au Summit Club de Los Angeles à l’automne, puis a sélectionné des performances sélectionnées dans la deuxième bande originale. Au cours des décennies suivantes, Stax a publié des parties de certains ensembles Wattstax et Summit au coup par coup; en 2003, une recoupe Taxe de Watts avec des performances Hayes restaurées (dont « Arbres”) a été déposé aux côtés d’une bande-son élargie qui se vantait de la valeur d’un CD de matériel inédit.