Une nuit de 1969, 20 000 personnes se sont rassemblées à l’Institut national de design d’Ahmedabad, dans l’État indien du Gujarat, pour assister à une vision du futur : le synthétiseur Moog. Un spectacle audiovisuel appelé Paysage sonore se déroulait sur tout le campus, et les étudiants et les membres du corps professoral jouaient de l’instrument tandis que les participants s’émerveillaient devant la technologie de pointe. Le compositeur américain David Tudor était arrivé en Inde plus tôt cette année-là ; au cours de sa résidence de trois mois, il a installé le synthétiseur, expédié de New York dans des caisses en bois, ainsi qu’un modulateur à double anneau, un Bode Frequency Shifter et des magnétophones, et a animé des ateliers sur l’instrument. À l’instar des studios de musique électronique européens créés dans les années 1950, l’espace du NID deviendrait une plaque tournante de l’exploration, accueillant des étudiants de divers horizons pour expérimenter les capacités infinies de ses outils.
Le premier aperçu de cette période éphémère mais révolutionnaire se présente sous la forme d’une formidable nouvelle compilation, Les cassettes NID : musique électronique d’Inde 1969-1972. L’artiste Paul Purgas a découvert, réassemblé et numérisé ses 19 pistes à partir de 27 bobines de bande, et les résultats sont incroyablement variés. À travers les collages sur bandes et les bandes sonores, les improvisations et les enregistrements sur le terrain, le sentiment dominant est celui d’une curiosité agitée. Les deux pièces de Gita Sarabhai, toutes deux simplement intitulées « Gitaben’s Composition », sont emblématiques de ces investigations en studio. Sa première contribution présente des gazouillis ludiques et caricaturaux qui se répercutent dans l’éther. Ce dernier nous emmène directement dans le vide, projetant des tonalités lambentes et oscillantes dans un drone monolithique.
Sarabhai était un musicologue et un musicien vénéré issu d’une famille influente qui poussait aux changements modernistes dans le pays. Les philosophies pédagogiques qu’ils favorisaient ont imprégné les principes de Maria Montessori et du Bauhaus d’idées de formation holistique via le Mahatma Gandhi. C’est Sarabhai qui a supervisé la résidence de Tudor, et même avant cet échange international, elle jouait des disques de sa collection personnelle – des compositeurs occidentaux comme John Cage et Karlheinz Stockhausen, des musiciens indiens comme Ravi Shankar et Kesarbai Kerkar – sur le système de sonorisation pendant les NID. heures de déjeuner. Ce mélange stylistique anime les « Compositions » d’Atul Desai, dont le mélange de percussions et de bips effervescents canalise son désir de rechercher naad– l’« essence du son » toujours vibrante. Il ne s’agit pas tant d’une transition entre le passé et le présent que d’une expression du potentiel libérateur de la musique : compte tenu des rigueurs et des hiérarchies inhérentes à l’apprentissage du sitar ou du sarod, par exemple, le Moog symbolisait une voie plus égalitaire pour la stimulation extatique de l’esprit, corps et esprit.
Lors d’une émission de All India Radio datant de 1970, Desai, chanteur et compositeur classique hindoustani, et le cinéaste IS Mathur ont vanté le compositeur d’avant-garde Edgard Varèse ; leur respect pour l’expérimentateur du début du XXe siècle est évident dans les propres pièces de Mathur. Le désir de mélanger les sons environnementaux avec l’électronique est la prémisse centrale derrière l’espiègle « My Birds », tandis que « Soundtrack of Shadow Play » est une tranche vivifiante de musique concrète dans la lignée de Varèse. Poème électronique. Sans la véritable représentation théâtrale à voir, ses enregistrements de percussions indiennes douces se transforment en abstractions acoustiques au milieu d’une mer de sonorités électroniques apaisantes. Ailleurs, « Once I Played a Tanpura » de Mathur capture un solo torride sur l’instrument titulaire. Et pour ceux qui veulent se sentir stressés au-delà de toute croyance, « Shadows of the Show » rappelle par intermittence l’illusion hypnotique d’un ton de Shepard, augmentant continuellement en hauteur et en intensité comme s’il était continuellement sur le point d’exploser.
