Asake est au sommet du monde en ce moment et ne descend pas. Sur « Olorun », l’ouverture méditative de son deuxième album, Oeuvre d’art, il exalte l’Être Suprême de la religion Yoruba avant de se louer lui-même. « Je suis un tout nouvel homme », proclame-t-il. Le premier amour d’Ahmed Ololade était la danse, mais autant qu’il aimait sentiment la musique, il savait que le meilleur moyen de gagner de l’argent était de devenir un artiste accompli. Il a commencé à chanter et a adopté un nom de scène, et après un flux constant de singles, il a sorti son premier long métrage, M. Money avec l’ambiance, en 2022. Il est devenu le premier album d’un artiste nigérian le mieux classé de Billboard. Il était, sans aucun doute, une star.
Le premier album d’Asake était l’aboutissement d’idées qui se répandaient dans son pays d’origine. Plus particulièrement, c’est l’amapiano – une variété de musique house sud-africaine dans la lignée du kwaito – qui a amené la musique afrofusion d’Asake à un autre niveau. Ce style régional se répandait déjà sur tout le continent – en Tanzanie et au Kenya, en Namibie et au Mozambique – et des compatriotes nigérians comme Davido et Mayorkun collaboraient avec des Sud-Africains pour le fusionner avec Afrobeats. Ce qui a séparé Asake de ses pairs, c’est la façon dont il a forgé un son qui lui est propre : il a incorporé des harmonies chorales et des arrangements de cordes, et a travaillé dans des éléments de la musique indigène yoruba connue sous le nom de fújì. Le titre d’ouverture de ses débuts annonçait ce mélange audacieux : « Dull » interpolait « Oke Agba » du musicien pionnier du fújì Ayinde Barrister.
Avec Oeuvre d’art, Asake comprend que sa formule gagnante ne nécessite aucun ajustement. Des cordes nostalgiques insufflent de la solennité à « What’s Up My G », et alors que la boucle de batterie caractéristique d’amapiano établit un rythme souple, il bascule habilement entre les rythmes vocaux et les inflexions. Il y a beaucoup de nuances dans sa richesse, implique sa livraison agile. Et lorsqu’il énumère des marques de créateurs et des voitures de luxe, la foule de voix derrière lui présente sa vantardise comme un acte spirituel. « Si vous ne vous sentez pas béni, vous ne serez pas béni », a-t-il récemment déclaré à ABC News. Cela ressemble à l’envers d’un Yoruba devoirou proverbe : « Ẹní lówó kó ṣe bí ọba » (« Celui qui a des richesses doit agir comme un roi »).
Ces deux déclarations concises reflètent l’état d’esprit d’Asake en matière de manifestation : ses chansons se lisent souvent comme une proposition selon laquelle quiconque se bouscule peut expérimenter les bénédictions qu’il a eues. Sur « Basquiat », il s’assure de vous faire savoir que « l’œuvre d’art » à laquelle son titre d’album fait référence est bien lui-même. Pourtant, les chants de groupe de la chanson vous rappellent que la célébration peut aller devrait être un acte communautaire. C’est peut-être pour cette raison qu’il est si attiré par l’amapiano, un style de musique qui, selon l’artiste sud-africain Thandiswa Mazwai, reflète « à quel point la joie noire peut être radicale ». Inévitablement, certaines des chansons les plus irrésistibles de Oeuvre d’art sont joyeux. « Sunshine » est un baume encourageant, ses synthés pétillants et ses harmonies vocales montantes capturant la chaleur du temps passé avec les êtres chers. « Awodi » est moins estival mais tout aussi plein d’espoir. Asake chante le fait de sortir des bidonvilles, et son accouchement lent et patient donne l’impression qu’il tend un bras pour vous soulever à côté de lui.
Les histoires de renaissance ne sont pas nouvelles, mais Asake se sent révélatrices parce qu’elles sont constamment à la recherche d’innovations. « Amapiano » nous éclaire sur sa démarche. Si l’amapiano venant d’Afrique du Sud est plus lié à la lignée de la danse du pays, alors Asake a l’intention de l’utiliser sous forme de chanson pop de la taille d’une bouchée, comme moyen de raconter des histoires intimes. Mais cela ne veut pas dire que la production ne se démarque pas : « Great Guy » transforme les synthés de basse flagellants d’amapiano en une texture pure et grondante, tandis que « 2:30 » les laisse résonner d’une manière qui rappelle les tambours parlants de fújì. Closer « Yoga » transforme même le séga traditionnel – musique issue d’esclaves africains à la Réunion et à Maurice – en un plaidoyer contemporain pour la paix. Asake a grandi en écoutant des artistes nigérians qui ont continuellement fait évoluer la musique du pays, comme Fela Kuti, Ayinla Omowura et Wande Coal. Sa musique intergénérationnelle et intercontinentale fait de même.
